Рожденная во льдах

– Похоже, сегодня плохо получается мыслить позитивно, – сказала голова тролля, который пытался подбадривать Тианну и Карна, когда их схватили. Другая его голова пыхтела и кряхтела, пока тролль шел по сугробам. Духи, которых вызвала Тианна, до крови искусали чудовищ, а потом несколько миль преследовали, вгрызаясь в кожу снова и снова. Тролли – суровые создания, но после всего этого они еще долго будут зализывать раны.

– Тебя никто не спрашивал, – ответил ему другой.

– В следующий раз, когда кого-то увидим, сначала убьем их, а потом уже будем задавать вопросы.

– Но если мы их убьем, то как они будут нам отвечать?

За этот глупый вопрос он получил удар под зад.

– Ай! – закричал он. – Больно! Хуже уже и быть не может!

Но тут снова выяснилось, что может Прямо перед ним приземлилась огромная крылатая рептилия, подняв в воздух снежный вихрь. Неведомым созданием управляла женщина в бронзовых доспехах. Она казалась пугающе жестокой, а монстр, на котором она сидела, внушал страх. Но троллей было трое, а она всего одна, и они уже решили, что сначала будут убивать людей, а потом уже думать, что с ними делать.

Тролли окружили женщину, приготовившись напасть, но она обратилась к ним:

– Я кое-кого ищу.

– Как ты думаешь, что это? – спросил один тролль другого, словно ничего не слышал.

– Это можно есть? – спросила самая оптимистичная голова. – Если уж мы убьем это, то должны съесть.

– Прошу прощения, ребята, но я сказала, что кое-кого ищу.

– Двое будут держать крылья, а третий будет бить камнем по голове.

На этих словах крылатое чудище зашипело, словно поняло, о чем они говорили.

– Интересно, какое оно на вкус? Как курица или как змея?

– Да это же почти одно и то же.

– У меня нет времени, – нетерпеливо перебила женщина. – Вы слышали, что я спросила?

– Здесь нет никаких камней. Может, веткой его?

– Неважно, просто пробей череп.

– Вы, похоже, глухие.

Женщина в доспехах тяжело вздохнула, взяв в руки длинное копье. Тролли засмеялись, но вдруг в одного из них полетел огненный шар, от чего тот вспыхнул как факел. Тролль закричал и бросился прочь, пытаясь на бегу потушить пламя.

– Теперь вы меня слушаете? – спросила женщина.

Тролли переглянулись.

– Да, госпожа.

– Замечательно, – ответила загадочная наездница. – Меня зовут Сидня. Как вы могли догадаться, я не местная. Я кое-кого ищу. Молодую девушку. Слишком высокая для обычного человека, смуглая, спортивного телосложения.

– Возможно, мы ее видели. А что нам за это будет?

Сидня улыбнулась.

– Хороший вопрос. Вы не сгорите дотла. Этого достаточно?

На такой ответ тролли не рассчитывали.

– Мы сегодня ее поймали, но она сбежала.

– Сбежала? От вас троих?

– Она сильнее, чем выглядит. И ей помогли.

– Она вызвала каких-то духов. Они напали на нас.

– Значит, вы ее не убили? – прищурилась женщина.

– Значит, нет.

– Хорошо, если это на самом деле так.

– Она нужна вам живой?

– Я этого не говорила. Но вас это вообще не касается. Ваше дело – сказать мне, где вы ее видели и куда она пошла.

– Трудно сказать.

– Еще труднее, если у тебя горит голова, – Сидня подняла копье и направила острие на одного из троллей.

– К западу отсюда, – испуганно выпалил один из них.

– Мы побежали на север, даже на северо-запад от того места, – услужливо добавил другой, хотя это было очевидно.

– Они бы не пошли за вами, поэтому можно сразу сузить территорию поиска.

– Да, думаю, они пошли на восток.

– Они?

– Да. Вы не знали? Она с каким-то мальчишкой. Щупленький паренек.

– Я не знала, что она не одна, – ответила женщина.

– Их двое, госпожа, – сказал наиболее оптимистичный из троллей. Он старался быть вежливым, чтобы не злить эту женщину – судьбу товарища разделить никому не хотелось.

– Она была одна, когда сбежала из деревни, – задумчиво протянула Сидия. Наклонившись вперед так, что едва можно было держаться в седле, она вновь обратилась к троллям: – Расскажите мне все, что вы знаете.

– Он был щуплым.

– Ты это уже сказал.

– Ему не нравилось, как я пахну.

– Ужасные манеры, но, похоже, эта информация бесполезна.

– У него был сыр.

– Хорошо, но это меня тоже мало интересует, – сказала женщина. – Похоже, что вы бесполезны, ребята. – Она угрожающе потрясла копьем, а крылатый монстр, на котором она сидела, пугающе зашипел.

– Кажется, она называла парня – Каирн, Корн… или Карн?

– Карн, – воодушевилась Сидня. – Это уже что-то. Спасибо за помощь, вы можете идти.

– А что… – начал один из троллей, потирая руки.

– Ничего. Могу подпалить тебя, если хочешь, – ответила Сидня на невысказанный вопрос.

– Нет, спасибо. Лучше мы пойдем.

– Я тоже так думаю.

Сидня опустила веки и склонила голову, словно читая молитву. Спустя несколько мгновений она вновь открыла глаза, и в этот момент ее крылатое чудовище ударило крыльями и взмыло в небо. Тролли провожали странную чужеземку, пока она не скрылась в облаках.

– Это было нечто!

– Ну, теперь-то можно сказать, что хуже уже не будет, – заявил тролль-оптимист.

– Я бы так не сказал, – произнес неизвестный голос. – Мне кажется, что всегда может быть хуже.