Рожденная второй

– За мной.

Мы направляемся в ангар. Никто не обращает на нас внимания. Мы всходим на борт моего корабля, и я закрываю за нами двери.

– Что происходит? – требовательно спрашивает Эджертон.

– Я беременна, – шепчет Хэммон. – Кроу узнал, он хочет меня убить.

Эджертон теряет дар речи.

– Мы сваливаем. Там, куда мы направляемся, нас всех могут убить, но для Хэммон это единственный шанс. Кроу не знает, что ты отец, Эдж. Ты не обязан лететь с нами. Решение за тобой. Только уходить нужно немедленно, и если ты останешься, никогда больше не увидишь Хэммон. Думай, пока я запрашиваю разрешение на вылет.

– Я с вами, – мгновенно выпаливает Эджертон.

– Хорошо. Под полом есть отделение, спрячься там и не высовывайся, пока мы не пройдем контрольные пункты. Вытащим тебя, как только окажемся в безопасности.

Эдж кивает. Хэм занимает место у двери в кабину пилота и пристегивается.

Сажусь в свое кресло, торопливо проверяю приборы и запрашиваю в Форте Древа разрешение на взлет. Клифтон предоставил мне коды вечернего доступа. Надеюсь, Кроу не обнаружит мое бегство.

В ожидании ответа диспетчера задыхаюсь от паники.

– Кажется, меня вырвет, – стонет сзади Хэммон.

– Да пожалуйста, – самым спокойным тоном, на какой способна, отвечаю я. – Не бойся, я с тобой. Я о тебе позабочусь.

– Они всех нас прикончат, – хрипит Хэм. – Я убиваю вас с Эджем.

Затем ее все-таки тошнит.

– Никто меня не убивает. Просто настал наш самый темный час. Но это всего лишь значит, что скоро наступит рассвет.

– Он знал, Розель! Просто посмотрел на меня – и все понял.

– Он наблюдателен, в этом его суперсила. Поэтому Кроу отлично справляется с работой. Это из-за меня он крутился возле нас, так что я во всем виновата. Я придумала план, только не знаю, сработает ли он. К счастью, у меня в запасе есть козырь.

– Лучше бы это был хороший козырь.

– Самый лучший.

В наушниках раздается негромкий гул:

– Взлет разрешен, 00–000016.

С трудом дожидаюсь, пока откроется дверь ангара. Поднимаюсь в воздух и прокладываю курс к испытательному полигону концерна Сэлоуэй на границе с Уделом Звезд.

– Вызволяй Эджа, – говорю я Хэммон, когда мы вылетаем за границу последнего контрольно-пропускного пункта.

Хэммон расстегивает ремень и сначала подходит ко мне. Она кладет руку мне на плечо, а я накрываю ее своей ладонью. И только потом подруга идет выпускать Эджертона.

Немного погодя приходит и он сам, садится в кресло второго пилота.

– Хэммон решила немного полежать. Она совсем раздавлена.

– Ты-то как, Эдж?

– Я-то? – Он оттопыривает нижнюю губу. – Хреново. Все просрал. Считай, убил лучшего друга. Если они ее найдут – она труп. И все только потому, что я не смог оставить ее в покое. А другой друг увез меня из единственного места, которое могу назвать домом. Я просто взял и позволил это. Я бы сказал, все довольно запутанно.

– Ну, а если не брать это в расчет?

Эдж мрачно смеется.

– Ты из тех, про кого моя бабуля говорила «душа-человек». Я понял это еще когда увидел, как ты роешься в куче щебня, будто люди под завалами имели какое-то значение.

– Так и было.

– Для тебя, может, и да, но не для этого мира. Миру насрать.

– Однажды кое-кто спас мою жизнь, Эдж. Знаешь, что он тогда сказал?

– Ну?

– «Ни шагу назад, они тебя прикончат. С этого момента только вперед, без оглядки…» – По щеке стекает слеза.

– Это случилось, когда ты покидала дом?

– Да, – хриплю я в ответ.

– Но как же Хоторн?! – показывает в обратном направлении Эдж.

– С тех пор как он ушел, я ни словечка от него не получила. Как ты сказал, он теперь перворожденный. Хоторн нас бросил.

– Пока мы дышим, есть надежда.

– Тогда надо дышать изо всех сил, – говорю я, стирая слезы рукавом.

– Так что за план?

– Ну, на полигон мы не летим.

– Нет?

Я качаю головой.

– Я инсценирую сбой в системах корабля и посажу его на вражеской территории. Нам нужно в Удел Звезд.

– Так вот что ты придумала! – бледнеет Эдж. – Перейти на сторону врага?

– Только так можно спасти жизнь Хэм.

– Чтобы нас прикончили Врата Зари?

– Надеюсь, нет. Твоя задача охранять Хэммон – болтай что хочешь, тверди, что она беременна и вам нужно убежище. Просто стой на своем.

– А как же ты?

– А мне придется туго, Эдж… – Мой голос немного дрожит. – Иначе никак. Они будут бить меня, но кто-нибудь все равно выслушает. И тогда все наладится. У меня есть то, что им нужно.

Недалеко от границы в наушниках начинает звучать тревожный сигнал, предупреждая, что дальше продвигаться к Звездам опасно. Эджертон берет управление на себя и показывает, как лететь на малой высоте, избегая детекторов. Он ведет «Антроскоп» в зону последних боевых действий. Земля внизу покрыта разлагающимися трупами и вспахана военной техникой.

Корабль приземляется на открытой местности.

– И что дальше?

– Ждем.

Вскоре нас окружает толпа вражеских бойцов. Когда я встаю, у меня дрожат колени.

– Вот и все. Я иду первой. Оставайся с Хэммон и защищай ее, сколько сможешь.

– Первым должен выйти я! – возражает Эдж.

– Нет. Ты должен защищать своего ребенка. Я знаю, что делаю.

Вранье!