Рожденная второй

– Вы подготовили для меня жилье?

– Уже давно.

Мне становится интересно, когда он его подготовил? Когда решил убить брата Хоторна? А потом я задумываюсь, не Клифтон ли перехватывал сообщения от Хоторна, адресованные мне…

– Мы вернемся ко мне в офис, а потом я отвезу тебя домой.

Верный своему слову, Клифтон организует мое алиби. Связывается с прикормленными журналистами, и, когда мы приземляемся на крышу штаб-квартиры концерна Сэлоуэй, пресса и видеодроны уже наготове. Записывают, как я с помощью Клифтона схожу с корабля, кутаясь в потертый плащ Мэгс.

Толпа репортеров засыпает меня сотнями вопросов. Клифтон прикрывает мое лицо, провожая к личному входу в свою небесную империю.

– У Розель был тяжелый день. В свое время вы получите все ответы.

Весь верхний этаж штаб-квартиры корпорации – личные владения Клифтона. Раньше мне не доводилось бывать в его уединенных апартаментах. Консультации я обычно проводила на производственных объектах, в лабораториях, на полигонах. Оглядываюсь вокруг, изучая прототипы оружия, упрятанные за толстое защитное стекло. Клифтон звонит своему личному доктору, чтобы уточнить время визита.

– Выпьешь что-нибудь, Розель? – закончив, спрашивает он.

– Воды, если можно.

Сэлоуэй включает экран. Журналисты уже обсуждают тридцатисекундное видео, снятое несколько минут назад. Рекламная кампания новейшего пистолета и двустороннего меча перемежается со старыми новостями – кадрами нападения на Удел Мечей в день моего неудачного Перехода.

Не хочу переживать все заново, поэтому отхожу к окну. За ним – Дом Наследия. Стекла в кабинете Клифтона зеркальные, так что меня никто не видит. Я смотрю вдаль, и вид говорит о многом. Каждый день из этих окон Клифтон смотрит вниз на рукоять Дома Наследия. Единственные обитатели противоположного люкса, расположенного всего на несколько этажей ниже, – Совет Наследников.

Я уже было поворачиваюсь уходить, но тут двери пентхауса открываются. Из них выходит высокий мужчина с белокурыми волосами в форме офицера экзо. Делает пару шагов по газону террасы, осматриваясь вокруг, пока, задрав голову, не натыкается взглядом на верхний этаж корпорации. Хоторн!

Я с силой прижимаю руки к окну. Затем к стоящему у перил Хоторну подходит Габриэль. Увидев их вместе, я испытываю такое потрясение, что кровь ударяет в голову, и я падаю на пол, скользя ладонью по стеклу.

21. Белая роза

Я просыпаюсь в стерильной постели. Попискивают и моргают медицинские приборы. Напротив на экране в человеческий рост идет хроника событий, снятая возле штаб-квартиры концерна Сэлоуэй: меня в бессознательном состоянии переносят на воздушных носилках. Я ничего такого не помню. Оглядываюсь, ища, как бы убавить звук, и вдруг взгляд падает на мужчину в черном плаще, сидящего у моей кровати. Его светлые волосы откинуты назад. Он неотрывно смотрит на экран.

– Агент Кроу, – ворчу я, нахожу переключатель на перилах кровати и медленно привожу ее в полусидячее положение.

– Розель! – Кроу произносит мое имя так, словно для него нет ничего слаще. – Я тебя разбудил?

Он убавляет звук, и теперь я ничего не слышу из-за бешеного стука собственного сердца.

– Тебя называют героиней, – машет он в сторону экрана. – Ты отразила атаку Врат Зари, когда твой корабль сбился с курса и разбился на вражеской территории. Потрясающе, что ты вообще уцелела.

– Не так уж и уцелела, мне разбили голову.

– Ах, да. У тебя тяжелое сотрясение мозга. Дурака они не валяли, – сверкает стальными зубами Кроу.

– «Их» была целая толпа.

– Как же тебе удалось сбежать? – удивляется он, подаваясь вперед.

– Все как в тумане. Не могу припомнить, травмы головы коварны.

– То есть ты бросила Эджертона и Хэммон отбиваться одних?

– Не понимаю, о чем вы.

– О друзьях, которых ты захватила с собой. Они остались в Уделе Звезд? – Кроу крутит пальцами, словно расплетает клубок заговора.

– Я была одна.

– Подумай как следует, Розель, – рычит он. – Конечно, не одна! Ты спрятала свою беременную подружку и ее любовника в своем корабле и вывезла их из Удела Мечей.

– Если Хэммон пропала, должно быть, ее кто-то забрал. Например, агент Ценза. Ваши беззакония давно стали легендой. Считаете, что можете хватать кого угодно! Вообще-то я видела, как она перед моим уходом беседовала с вами. Интересно, сколько второрожденных пропали после таких бесед, агент Кроу?

– Думаешь, стала очень влиятельной, раз живешь с Клифтоном Сэлоуэем? – мрачнеет Кроу.

– Нет, думаю, вы боитесь, что я и правда приобрету влияние – с Сэлоуэем или без него.

– Я всегда буду искать их, Розель. И обещаю – найду. А потом вернусь за тобой.

Я потираю ноющие виски:

– А мне надоело искать вашу душу, в этом вряд ли есть смысл. Что-то мне подсказывает – у вас ее вовсе нет.

Хохотнув, он направляется к двери.

– Доктора отлично поработали над твоим личиком. Ты стала еще очаровательнее. Жду не дождусь, когда же наступит мой черед им заняться.