Рожденная второй

– Ты удивлена? – спрашивает Рейкин, кладя лазер на прикроватный столик. – Твоя смерть преследует две цели: защитить Габриэля и сделать тебя мученицей, погибшей в борьбе с Вратами Зари.

Предательство больно жалит…

– Наверное, ты разочарован, – запинаясь, шепчу я.

Рейкин придвигается ближе.

– Вовсе нет, – говорит он, поглаживая мои волосы. – Отале будет нелегко до тебя добраться. Как ты сказала, твой торговец оружием – очень влиятельная фигура. У него больше связей среди солдат, потому что она не считает нужным платить за информацию. Отала полагается на преданность бойцов. Но торговец более практичен и не стеснен в средствах. Он отличный союзник, однако, если в будущем ты перейдешь ему дорогу, – окажется серьезным противником.

– Хочешь сказать, если я решу защищать второрожденных, он будет против перемен?

– Совершенно верно.

– Ответь мне вот на какой вопрос, Рейкин: в чем разница между Розарием и Вратами Зари? Насколько я понимаю, и те и другие желают сделать меня Верховным Мечом.

– Разница огромна. Врата Зари жаждут перемен. Мы хотим уничтожить Уделы. Свободно жить, работать и любить. Ты когда-нибудь задавалась вопросом, почему тебе необходимо идти в армию? А будь у тебя выбор – ты бы стала солдатом? И почему твое предназначение – защищать аристократию? Это не твоя судьба, это все их ненасытность.

– Но ты и сам из аристократов.

– Да, но мне с детства внушали, что я не должен позволять своему положению кружить мне голову.

– И ты считаешь, я тот самый человек, который в один прекрасный день сможет разрушить Уделы?

– Да. Если ты станешь лидером, у нас появится шанс сокрушить Республику и сформировать новое правительство.

– А Розарий?

– Им нужно, чтобы все оставалось по-прежнему: система Уделов с грозным правителем во главе. Только подозреваю, их жажда власти выходит далеко за рамки того, что они плетут другим.

– В смысле?

– Это ведь и так понятно, – объясняет Рейкин, наградив меня пронзительным взглядом, – они сами говорят о том, что над Уделами должно сохраняться господство военных. Считают Габриэля слабым – он такой и есть. И что ты стала бы более мудрым командующим.

Он склоняется над моей рукой, продолжая втирать в ладонь восстанавливающий гель.

– Чего же ты хочешь больше всего, Рейкин? – шепчу я.

В его глазах мелькает мстительный блеск.

– Все просто, Розель. Я хочу целиком и полностью уничтожить Ценз.

Ну хоть в чем-то мы сходимся!

Рейкин заканчивает со шрамом и проверяет время.

– Если ты не передумала ехать сегодня, нам пора, – заявляет он. Вытираю лицо компрессом и с трудом сажусь. Рейкин встает и помогает подняться мне. – Ты должна сесть на корабль в доках Бриксона.

– Меня можно узнать?

– Ты на себя не похожа, Розель.

Я еще не видела свое лицо в зеркале и не собираюсь. Рейкин идет в гардеробную и возвращается с парой плоских фуражек. Мне он вручает черную, а сам надевает темно-серую. Потом достает сияющую золотую звезду всего несколько миллиметров толщиной.

– Здесь содержится та самая вредоносная программа-червь. Его создал я. Он проникнет в их технологии и откроет нам путь. – Рейкин убирает звезду в маленький кармашек на козырьке. – Ты должна загрузить программу в защищенную сеть. Нам известны три точки доступа. Одна из них – в Цензе на базе «Каменный лес». Ее охраняют сотни агентов, а после того как ты помогла их взорвать, они стали чрезвычайно бдительны.

Я качаю головой и расплачиваюсь за это резкой болью.

– Вряд ли я смогу снова пробраться в Ценз. Мы с ними далеко не друзья. А где две другие точки?

– Первая во Дворце Фабиана Боуи в Непорочности.

– А вторая? – содрогаюсь я.

– Во Дворце Мечей.

С чего я взяла, что мне это под силу?

Рейкин словно читает мои мысли:

– Всему свое время. Ты попадешь в одно из этих мест, и мы вместе разработаем план.

– Но как? Ты останешься здесь, а я отправлюсь в Удел Мечей!

– Предоставь это мне. – Я надеваю фуражку и заправляю под нее волосы, опуская козырек пониже.

– Выглядишь настоящей жительницей Бриксона.

Фуражка напоминает мне о Флэнниган.

– Дело в шляпе, – отвечаю я, и Рейкин смотрит на меня с одобрением.

Он вручает мне пару перчаток. Надевая левую, я замечаю внутри свинцовый прямоугольник.

– Чтобы тебя не запеленговали дроны.

Натягивая вторую, понимаю, что на ладони еще заметен слабый отпечаток крошечной звезды.

– А эта не пожелала исчезать?

– Такие уж эти Звезды…

Аэрокар везет нас вниз по дороге, засаженной дубами, чьи листья разлетаются, словно воробьи, когда мы проплываем мимо. Опустив голову на мягкий подголовник, я хихикаю, когда Рейкин переключается в режим полета и распугивает ворон, а те вспархивают с черной изгороди при нашем приближении. Лошади тоже разбегаются, на прощанье взмахнув гривами. Я смотрю на Рейкина: тот не отводит от меня взгляда.

– Что? – удивляюсь я.

– Ни разу не слышал, как ты смеешься.

Я отвожу глаза и выпрямляю спину:

– Долго нам добираться?

– Не очень.

– Тогда объясни, как работает программа.

20. Сердце-Меч