Рожденные ползать

– Будем осторожны, я дверь закрыл на щеколду, так что сюда не сунется. Том первый дежурит, потом меня разбудит. Так что не волнуйся, спи спокойно. Силы нам нужны.

Слева уже слышалось посапывание Миши и Данилова. Веки отяжелели, усталость давала о себе знать. После такого марш-броска отдых в безопасном убежище посреди леса – лучшее, о чем мог мечтать Олег.

– Как говорил один герой кинофильма, все мы сумасшедшие, только не всем нам диагноз поставили,[2] – пробормотал Немов, засыпая. – Том, разбуди меня через пару часов.

* * *

Сны не снились Данилову уже много лет. Хотя, может, и снились, но, проснувшись, он напрочь о них забывал. Этот раз стал исключением.

На лилово-красном горизонте вспухал белесый гриб. Отчего-то смотреть на него Иван мог одновременно с отвращением и восхищением. Вокруг суетились люди, и было не протолкнуться, как на базаре в воскресный день.

– А я все равно до тебя доберусь, – услышал он рядом знакомый голос и обернулся.

Скаля зубы, за спиной стоял розовощекий Серега. Ваня долго пытался сообразить, что же его верный товарищ имеет в виду. И пока он раздумывал над ответом, Серегу поглотила серая безликая толпа. Ваня протянул руки навстречу, словно собираясь вырвать друга из водоворота людского, но ряды плотно сомкнулись. Люди уже не сновали туда-сюда, а все застыли, обернувшись и пожирая Ваню долгим холодным взглядом.

«Надо спасаться», – мелькнула мысль. Толпа уже наступала, медленно, чеканя шаг, будто единый механизм. Ваня оглянулся назад. За спиной надвигался гриб, все больше и больше походивший на нечто живое. Куда же ему бежать? Слева торчали заросли засохшего кустарника, и Данилов, не раздумывая, ломанулся через них, обдирая руки и лицо об острые колючие ветви. Сзади затрещали сучья – преследователи и не думали отставать.

Неожиданно заросли расступились. Залитая ярким солнечным светом поляна была вся укрыта снегом. А по поляне важно шествовало стадо слонов, выстроившись в длиннющую очередь соответственно их размерам и росту. Дойдя до определенной точки, шедший первым слон одним непринужденным движением лапы дернул за хобот, срывая его вместе с висящей складками кожей. Слоновья морда оказалась маской, под которой обнаружилась человеческая голова, да и все тело слона оказалось фальшивым – это был человек в костюме, передвигающийся на четвереньках.

Один за другим слоны срывали свои маски и бросали их в сторону. Прямо по курсу удивительной процессии в земле, укутанной снегом, темнел колодец. Не сбавляя шага, первый человек взобрался на него и исчез, рухнул в разверзнувшуюся черноту. За ним последовали и остальные люди-слоны.

Ваня не успел как следует прийти в себя, когда заметил, как недалеко от него (раньше разглядеть мешали шагавшие слоны) среди неуклюжих на первый взгляд черно-белых пингвинов носится с языком набок, радостно тявкая, мохнатый рыжий пес. Пингвины пытались убежать, но собака каждый раз настигала жертву и радостно сбивала с ног, а затем выбирала себе новую цель.

Погони за Ваней больше не ощущалось. Гриб исчез с небосвода, толпа серых, как под копирку, людей тоже пропала. И тут, внимательнее вглядевшись под ноги, Ваня понял, что никакой это не снег, а самый что ни на есть серый пепел. Там, на земле, что-то было. Прямо из кучи пепла торчал краешек какой-то картонки. Иван наклонился и вытянул огрызок, на котором были выведены слова: «Оно не дремлет».

* * *

А когда Данилов проснулся, он понял, что случилось что-то непоправимое. Он беспокойно оглядел комнату – все спали на своих местах. А Томилина в помещении не было.

Глава 11 Кто виноват

В комнате было темно, насколько темно может быть в комнате без окон. Лишь в углу за письменным столом одиноко догорала свечка, потрескивая, шипя и плюясь – Томилин специально не стал зажигать электрический свет, выудив из запасов в письменном столе парафиновую свечу, толщиной с запястье. Сейчас от нее оставался дохленький огарок, грозясь в любую секунду потухнуть.

Данилов осторожно спустил ноги на пол и сел, прислонившись к изголовью кровати. Во рту было сухо, язык еле ворочался, будто Иван недавно приговорил добрую порцию бражки. Как назло, под рукой не было ни капли воды. Иван досадливо поморщился и помассировал виски, прогоняя неожиданную боль. «Так, нужно сосредоточиться». Казалось, в комнате мало что изменилось, с соседних коек доносилось дружное сопение. И все-таки что-то произошло. Отсутствия Томилина Иван в темноте заметить не мог, он просто знал, что того нет в комнате. Это настораживало и немного пугало. Кто просто так покинет пост, находясь на дежурстве? Для этого должна быть очень веская причина. И то сталкер разбудил бы сначала остальных.

Пол неприятно холодил, стылым бетонным плитам негде было взять тепло. Иван поежился. Надо будить остальных. А вдруг воображение играет с ним? Сначала, прежде чем вырывать из сна товарищей, необходимо было проверить. Данилов взглянул на мигающую свечу и попробовал разглядеть, не сидит ли за столом Томилин. В такой черноте немудрено не заметить друга.