Рожденные в огне

– Да шучу я, шучу, – замахала она руками. – Что я, молодой не была что ли, – фыркнула мама, а я лишь глаза опустила и руки в карманы убрала. Хватит с меня и чувства пылающих ушей.

– Извини, мам.

– Да ничего, милая. Но к коменданту мы все же вместе подойдем.

– Ага, и еще перекусим.

– Конечно. Должна же я оценить, чем ты будешь тут питаться. Заодно и на девиц местных поглядим, – подмигнула она и многозначительно улыбнулась.

– И в магазин заглянем, – раскусила ее хитрый план.

– Именно, – кивнула мама. – Думаю, смогу дать тебе пару советов. Уж точно не хуже продавщицы или малолетней подружки справлюсь.

– Ага. К тому же, у нас есть персональные охранники и носильщики, – бросила взгляд на стоящих как бы и не с нами агентов.

– Ну, насчет последнего я бы наглеть не стала, но раз уж их к нам на сегодня приписали, так что, как минимум шоферами, они поработают.

– Точно! – обрадовалась и тут же заметила, как Си принялся стряхивать несуществующую пылинку с плеча. И взгляд у него стал такой тоскливый-тоскливый. Опытный. Сразу понял, что их ожидает увлекательное путешествие в ад. – И чего все мужики так не переносят шопинг? – улыбнулась маме.

– Меня больше удивляет, как он умудряются его заранее почувствовать, – ответила она, посмотрев на агентов. – Идем в кафетерий. Шопинг требует не только времени, но и сил.

– Это точно.

– Хазер садист, – услышала за спиной «шепот» Си.

– Просто мы лучшие, вот он и готовит нас в приемники, – тихонько хмыкнул Джи.

Похоже и в их конторе свои игрища. Но все же это больше на пикировку похоже. Заочную. С коллегами. А, ладно, хватит голову ломать. Меня ждет шопинг! И большая вазочка десерта перед ним. Ммм, кажется, я счастлива.

***

Знатно меня и братьев промурыжили ученые мужи Союза. Анику тоже досталось. Если бы день не закончился, так от нас эта компания и не отстала бы. Вот ведь, любопытные какие. Нашу непонятную связь взялись изучать целой группой, её, видите ли, ни одна аппаратура не фиксирует. Бедняге Хазеру пришлось напомнить энтузиастам от науки о том, что у них, вообще-то, и другая работа имеется.

Подозреваю, она будет выполнена в кратчайшие сроки, больно уж мы перспективный и любопытный объект для изучения. Впрочем, в обиду нас не дадут. Наилс с Андерсоном сами растерзают. Они обещали разобраться. Не сомневаюсь, эти сделают. Вот как друг с другом помирятся, да объединятся так и в пору об эвакуации с планеты думать. Правда, есть надежда на Джонсона, вот уж кто умеет со сворой гениев управляться – так это он.

На самом деле все это ожидалось и, полагаю, ничего страшного не случится. Притремся, а там и дела пойдут. Куда интересней оказался подписанный договор. В определенном смысле нас признали отдельным видом разумных, наделив правами и обязанностями. В некотором роде, мы стали страной. Хотя, с учетом обстоятельств скорее стоит говорить о личной унии между мной и главой Союза. Впрочем, дед хоть и крепок, но, увы, в маразме, а прямых наследников нет. Ладно, это все важно, но постольку-поскольку. Главное – нам передаются все кристаллы Аресов и предоставляются им гражданские платформы. Так что вскоре нас будут сотни, а может и до тысяч дело дойдет. Понятно, что все это не за красивые взоры делалось.

В ходе разговоров-переговоров, выяснились интересные вещи о делах давно минувших. На планете Вальхалла исследовательская экспедиция Союза нашла остатки космического корабля. Рядом обнаружилось вымершее поселение. Видимо, немногие пережили крушение и благополучно вымерли, успев деградировать до первобытного состояния. Но это так, к слову.

В ходе раскопок и изучения останков нашли три объекта. Точнее, цельный объект имелся в единственном числе – некая сфера, получившая условное обозначение «Тацит». Вторым объектом стала россыпь свободно растущих кристаллов. В отличие от встроенного в останки корабля «Тацита», их легко собрали и почти сразу же переправили Хокингу, который на их основе создал Аресов. О третьем объекте сведений почти не сохранилось. Кое-кто и вовсе сомневался в его реальности. Разумеется, попросил ознакомить с имеющимся описанием. Оно довольно точно совпало с теми свойствами, которые выявили у Ориола.

Само собой, Союз и Империя внимательно следили друг за другом. Конечно же, информация о находке инопланетного корабля стала достоянием противной стороны. Естественно, имперцы пожелали принять самое деятельное участие в исследованиях. А вот почему не договорились, и была ли вообще попытка договориться – история умалчивает. Достоверная информация канула в небытие, остались лишь голые факты.

Империя атаковала исследователей на Вальхале, и, до кучи, в других местах по колониям и базам Союза ударила. Собственно говоря, к тому моменту стычки случались постоянно, но в этот раз никто не стал закрывать глаза и списывать все на эксцессы исполнителей. Империя захватила «Тацит».