Рожденные в огне

Только и у Союза шпионы имелись, во всяком случае, это хорошо объясняет атаку на имперский конвой. Не может целая эскадра случайно оказаться в нужное время, в нужном месте, на нужном курсе, да еще замаскированной и готовой к бою. «Тацит» отбили, но война перекинулась на родной мир, и всем стало как-то не до него.

О том, куда именно доставили «Тацит» и каким образом умудрились его потерять, сведений не было от слова совсем.

Нашли его семьдесят лет назад, причем, совершенно случайно. Но своеобразное проклятье на «Таците» весело.

Собравшаяся для его изучения группа ученых отправилась на небеса всем составом из-за банального пожара. Как? Почему? Откуда? Ответов не было. Вот взяло и полыхнуло. Автоматическая система пожаротушения не сработала. Блокировка отказала. Все одно к одному сошлось. Правда, саму сферу умудрились сохранить, в последний момент вручную заблокировав помещение.

Второй группе исследователей так же оказалось не суждено проработать. Нашлись сумасшедшие, возомнившие себя последним легионом империи, которые решили громко хлопнуть напоследок дверью. Достать небольшой тактический заряд – ерунда, мало ли у кого какие раритеты в семье хранятся, вот как они умудрились его активировать – большой вопрос. Увы, оставшийся без ответа. Психи отправил на тот свет несколько тысяч человек, не пожалев и себя. Удар пришелся по технополису, в котором и собирались изучать «Тацит». Собственно говоря, эта база-город и возникла, как ответ на подобные угрозы.

Пока провели обеззараживание, пока провели зачистки, всем было как-то не до «Тацита». Когда же вновь решили за него взяться, пришла новая беда. Во время чисток безопасники перегнули палку. Понять их можно, сын главы агентства с семьей погибли, и в целом теракт больно ударил агенству. В общем, всплыли разные факты, нашлись, свидетели и поднялась шумиха. Правительству пришлось отвлечься и бросить все силы на разбирательство. Группу исследователей не сформировали.

Только более-менее разобрались, как из колоний привезли неведомую заразу. Вообще-то, привезли ее давно, но она именно к этому времени адаптировалась и собрала первый урожай смертей. На деле умерло всего полсотни человек, но шум подняли такой, словно речь о пяти миллионах шла. Опять не до какой-то инопланетной сферы стало.

Конечно, ей занимались, но по остаточному принципу. Не сказать, что на голом энтузиазме работали, но до полноценного исследования там было ой как далеко. В общем, руки до «Тацита» дошли совсем недавно. Собрали полноценную группу, выделили достойное финансирование, начали работать, а тут еще и мы появились. Наилс раз уперся в тупик и уже всерьез собирался вскрывать сферу при помощи резака, лома и такой-то материи. Пусть хоть что-то, чем вообще ничего. Он, видимо, как раз на этой почве с Андерсом и воевал.

Стоило мне подойти на расстоянии пятидесяти метров к «Тацит», и он появился в сети как удаленный узел. Он не походил на разум братьев. В нем не ощущалось жизни. Простой носитель информация, и все же он имел одну важную схожую черту с нами – основа. Кристаллическая основа, следствием чего стало весьма своеобразное размещение информации.

Возможно, «Тацит» повредили, но мне как-то мало в это верилось. Видимо, создатели сферы просто подключались к ней, и он становился частью их мозга, отсюда и подобный хаос. Органические виды не хранят воспоминания в цельном виде, они как бы собирают их на лету из своеобразных ассоциативных «пазлов».

Весьма вероятно, «Тацит» сделал разумный вид общественных насекомых или кто-то вроде них. Это неплохо объясняло тот факт, что к нему могли подключаться разные особи. Впрочем, нельзя исключать и того, что с его помощью обучали и попутно форматировали мозги каким-нибудь личинкам, во время их превращения во взрослых особей. В любом случае, мы могли подключиться к «Тациту» и снять с него информацию. Пусть не быстро, а на переформатирование и представление данных в удобоваримом виде и вовсе непредсказуемо сколько времени займет, но возможность имелась.

Собственно говоря, это и стало одним из весомых аргументов за пополнение наших рядов. Никто особо не желал бодаться с «Kai Systems», но куш из полного или почти полного объема знания космической цивилизации перевесил, а мы еще и с аргументами подсобили, поделившись результатами исследования Ориола.

Нехорошо прятать от родного правительства информацию о прорывных технологиях. Пусть даже они где-то там, в далекой перспективе. Впрочем, с нашими выводами о невозможности в данный момент синтезировать обнаруженное вещество согласились все. Потому и «Kai Systems» милостиво позволил играться с ним дальше, оставив немного для опытов. Заодно и от части энтузиастов избавились, желающих нас развинтить и чем только нельзя прозондировать.

***