Рожденные в огне

Следом за машиной показали его владельца, с пультом управления на шее. Андре Хай приветствовал публику. Кривлялся, слал воздушные поцелуи и раскланивался. Пульт — это хорошо. Управление можно перехватить. Правилами, понятно, запрещено, но хоть помехи поставить и то дело.

«Дамы и господа, представляю вам новичка на нашей арене! Встречайте! С-с-с-а-а-айбер!!!» — прокричал, явно находящийся сегодня в ударе комментатор. Большинство присутствующих взорвались свистом и криками. Многие не стеснялись в выражениях. Еще бы, ведь закованный в тяжелый рыцарский доспех робот чуть не растянулся еще при восхождении по ступеням.

Сидящий за спиной и чуть правее мужик злобно выругался, проорал непристойностей и смял пласткарту. Видимо, он поставил на нас деньги и только что лишился хорошего куша. «Ну и дурак», — усмехнулась, проследив за полетом клочка пластика в сторону арены. Мне стало смешно и спокойно. С чувством полнейшего превосходства, оглядела трибуны и демонстративно откинулась на спинку кресла. «Пожалуй, мало», — подумала и тут же зевнула, с небольшим запозданием прикрыв рот ладошкой. Вот так-то, знай наших. В волнах негатива, гуляющих по трибунам, отчетливо слышался диссонанс.

«По условиям поединка, победитель получает трофей!» — слегка растерял энтузиазм комментатор и покинул центр арены. Как только он переступил условную черту-границу, заработали эмиттеры суспензионного поля. Дымка защиты накрыла поле боя. Видимости оно не мешало, но безопасность гарантировало. «Начали!» — проорал комментатор, а я скрестила руки на груди и зажала их подмышками. Нельзя грызть ногти на людях. Не после того, как сделала это перед камерами.

* * *

Морок припал на передние лапы и открыл огонь из крупнокалиберных пулеметов. Он явно не пытался поразить меня, играя на публику. Что ж, подыграем. Прикрывшись ростовым щитом, сваренным из двутавровых балок. Немощно превозмогая огонь противника, потащился в атаку. Публика бесновалась и орала. Щит гудел, пуле красиво, выбивая искры, уходили в рикошеты. Много тут народу собралось. Вроде и третья лига, зачуханная арена, а учредители явно не бедствую. Вон какие продвинутые эмиттеры стоят. Конечно, суспензионные поля весьма ограничены, но их и в моем мире для изоляции пробоин используют. Собственно говоря, переход от них к нормальному силовому щиту — вопрос времени и пары-тройки лежащих на поверхности открытий. Там ведь дело даже не в самом поле как таковом, а в способе, скажем так, стыковки полей.

Морок перестал палить на расплав ствола и зашевелился. Противник попытался обойти, сместившись ближе к краю арены. Да ладно тебе, тоже мне задача. Ну, раз уж так хочешь, нет проблем. Я и потаскаться за тобой могу. Еще немного покрутившись и постреляв, Морок решил не тратить напрасно боеприпасы и порадовать публику разнообразием. Всецело поддерживаю, нечего уже мои патроны разбазаривать.

* * *

— Слева обходит! — сорвалась на крик, не выдержав нервного напряжения, когда увидела Морока, бросившегося в сторону Сайбера и давшего по нему короткую очередь.

— Ай, молодец! — прокомментировал Аник маневр Сайбера. Тот успел развернуться и ткнуть копьем подскочившего врага.

— Право! — опять не сдержалась. Не знаю, слышит ли он меня, ведь все его ТТХ в тот момент вылетели из головы напрочь. Я просто орала, визжала и вообще сходила с ума, веря, что от этого есть хоть какая-то польза.

Впрочем, Сайбер и сам прекрасно справлялся. Ловко отбив краем щита клешню, он плашмя приложил им по ноге Морока, и тому пришлось слегка развернуться, высвобождая конечность. Это стоило удара в плечо, да какого удара. Пулемет и манипулятор с плазменным резаком оказались выведены из строя.

* * *

— Зараза, — выругался Андрэ, активно заполняя стек команд. Он не ожидал, что щит противника окажется настолько прочным и тяжелым, а уж от здоровенной палки типа лом обыкновенный, на конце заточенный, он и вовсе подвохов не ждал. Похоже, его провели как последнего нуба. Судя по результатам, над Сайбером основательно поработали, заменив сочленения и усилив мускулатуру, иначе он бы физически не смог орудовать подобными штуками. Даже для весьма и весьма недешевых машин гражданской модификации, тех же Q-шек, вес оказывался практически запредельным.

Андрэ принялся отводить своего Морока и задействовал оставшийся пулемет, но гадский рыцарь спокойно прикрылся щитом и планомерно отжимал прихрамывающего противника в краю.

— Бездна, ну надо же так лопухнуться, — скрипнул зубами Андрэ, смотря на стремительно таящий боезапас. — Ладно, бой еще не проигран, — взял он себя в руки, набрасывая новый стек задач.

* * *

Не думал, что Эля окажется настолько азартной. Этак она без голос останется. Сорвет его к концу боя. Зрелищность зрелищностью, но мне она дороже рейтингов будет. Тем более поднять их выше все равно не удастся. Не курочить же собственный трофей до состояния металлолома.