Рожденные в огне

Морок прекратил отстреливаться, решив сэкономить остатки патронов для последнего и решительного. Всецело одобряю, сам так имперцев подлавливал. Надежда потому и умирает последней, что поддавшиеся ей люди спешат. На войне с жизнью расстаться, желая поскорее добить ужасного Ареса, в мирной жизни окончательно запутать и усугубить тяжелую ситуацию.

Противник пару раз эффектно щелкнул клешней и сделал ей приглашающий жест. Публика ответила бурным приливом энтузиазма и новой порцией воплей. Что ж, ближний бой так ближний бой. Порадуем зрителей. Вообще, единственное, что представляло для меня реальную опасность — плазменный резак. Им можно было разделать мой корпус. Пусть и не сразу. Впрочем, об этом уже позаботился. Неправильный из меня рыцарь. С другой стороны, историю пишут победители, а мертвые сраму не имут, так что не стоит и думать о глупостях. Пора разбег брать.

* * *

Мне ужасно хотелось закрыть глаза, но не смотреть я не могла. Размахивающий огромной клешней Морок и выставивший щит Сайбер неслись друг на друга. Народ улюлюкал, кричал, свистел, вопил и просто бесновался. Но если Морок напоминал бегущего жука, то Сайбер больше напоминал надвигающуюся стену.

Вцепилась в перила побелевшими от напряжения пальцами и стиснула зубы, смотрела на близящуюся развязку. В памяти сами собой всплывали случаи гибели моих дронов в школе. Я не хотела это видеть. Не хотела помнить. Но и отвернуться не могла.

«Вот это удар» — выдохнул пораженный комментатор, и я была с ним полностью согласна. Морок создал щит в тот миг, когда Сайбер прыгнул. Расчет был явно на то, чтобы суспензионное поле сработало в роли подножки, ради этого Морок даже лапы поджал, видимо желая заранее погасить скорость и не получить на голову тяжелую тушу противника. Расчет всецело провалился, и Сайбер припечатал Морока всем своим весом, скользнул по нему на щите, срывая броню, а вовремя заброшенное за спину копье завершило дело, ударив точно в беззащитное нутро.

«Победил Сайбер!» — проорал оклемавшийся комментатор. «Против лома нет приема», — расхохотался Аник. Я же просто глупо улыбалась. Ну, может и не очень глупо, но все равно с видом блаженным и пришибленным. Во всяком случае, именно такой меня вывели на экраны. Ну как же, я ведь владелица Сайбера.

* * *

Вот и хорошо. Отработал зрелищно и без особо критических повреждений трофея. Статус подтвержден и закреплен. Все по плану. Отсалютовал беснующейся публике лом, да и поковылял себе тихонько к ступеням. Скособочившись и поскрипывая. Маскировка и еще раз маскировка. Плох тот актер, который перестает играть сразу, как только делает шаг за кулисы. Надо доигрывать до конца. Хотя бы еще шагов пять-десять. Мало ли где с угла сидит глазастый зритель.

Хм, а ведь это у меня от нервов, верней того, что их заменяет. Еще бы разобраться, что это такое и где находится. В любом случае, эмоциональный фон, хоть и не ахти какой сильный, но на мыслительных способностях сказывается. Впрочем, системные штучки держат в рамках. Так что, в границах протоколов можно и порадоваться победе. Конечно, боевые протоколы делали свое дело, да и меня пушистым не назовешь, но бой есть бой, и он всегда может пойти не так как планировался.

Народ понемногу начал успокаиваться, Эля перестала блаженно улыбаться и зашевелилась. Даже Андрэ признаки жизни подавать стал, а то как выпучил глаза и рот открыл, так и стоял. Надо будет останки дрона распотрошить, полезное забрать, а прочее и хозяину вернуть можно. Лишнее таскать — глупость, да и с коллегой ссориться не вижу смысла. Пулеметы, резак, кое-какая мелочь, больше и нет ничего полезного. Пожалуй, мы сойдемся на бартере, он нам контейнеры под пулеметы, мы ему останки его Машины и нетронутый излучатель поля. Все-равно мне с него ни тепло, ни холодно.

Кстати, что там со ставками? Ха, живем, однако.

* * *

Андрэ стоял и не верил своим глазам. Только что он был уверен в победе, его план казался безупречным и… он проиграл.

Нет. С этим рыцарем определенно что-то не то. Не может машина так прыгнуть. Не с таким весом. На выпускают таких сервоприводов в открытый доступ. «Только если…» — пришедшая идея тут же щелкнула в голове. Еще раз осмотрев победителя, Андрэ хмыкнул. Против него выставили военную машину. Может старую и списанную, может еще какую, но факта это не меняет.

У меня изначально не было шансов, ведь сражаться с армейским образцом гражданской переделкой, пусть даже имитацией — это все равно что драться мечом против ножа. Отсюда и скорость, и сила, и реакция. «Но главное тактика», — потер подбородок Андрэ. Его план мог разгадать только очень и очень продвинутый робот. Опытный робот.

«От меня решили избавиться? Убрать из турнира», — задумался Андрэ. Маловероятно. Ничего, может сейчас я и проиграл, но обязательно вернусь. И тогда… еще посмотреть, чья возьмет.