Рожденные в пламени

Зеб'ду Варр мог сказать это как о полученных ожогах и ранах, разрушавших его тело, так и о своем разуме. До того, как Т'келл призвал их на последнюю миссию во имя Вулкана, Варр часто посещал реликварий. Он рассказывал о своих видениях, поглощаемых огнем, и о том, что они завладели всеми его мыслями. Зау'улл знал, что это какая-то сложная версия пиромании и легионер действительно верит в пламенные предзнаменования.

— Я видел нечто, — пробормотал он. — В огне.

— Да, ты уже говорил об этом.

— Капеллан, ты так говоришь, будто не веришь мне.

Зау'улл не мог решить, ждет ли Варр ответа на свою реплику.

— Я верю, что ты этому веришь, — дипломатично ответил он.

— А ты не веришь?

Прямого вызова в его голосе не было, тем не менее вопрос прозвучал довольно резко.

— Я ведь не вижу того, что видишь ты.

— Я многое вижу...

Капеллан понимал, что потом пожалеет об этом, но помощь воинам была его долгом.

— Что же ты видел, брат? — спросил он.

— Я умру здесь. На этом корабле.

— Никому из нас не суждена долгая жизнь.

— Это произойдет скоро...

Зау'улл понял, что его размышления закончены, и, поднявшись, повернулся к Варру.

— Никому из нас не дано предугадать свою смерть, брат, — сказал он.

— Занду видит горящего человека.

Капеллан кивнул, припоминая свои разговоры с сержантом:

— Видения, только и всего. Разве можешь ты точно знать свою судьбу?

Улыбка натянула плоть на обожженном лице Пируса. Его сопровождали оставшиеся бойцы, но ни за кого из них Зау'улл не волновался так, как за их сержанта.

— Я вижу ее в огне, — сказал Варр. — Струйка дыма на фоне пламени.

Капеллан часто спрашивал себя, не владеет ли Зеб'ду Варр искусством прозрения вюрда. Насколько ему было известно, Пирус никогда не обучался на библиария, и большинство окружающих приписывали его странное поведение пиромании. Но те, кто еще помнил о древних обычаях Ноктюрна, кто знал, где найти кочующих земных шаманов, и пользовался их советами, верили, что пламя живет собственной жизнью и наделяет своей силой и яростью тех, кто ему поклоняется.

Хотя после воссоединения Вулкана с отцом культа огня на Ноктюрне больше не существовало, старые верования отчасти сохранялись. Зау'улл полагал, что Варр повстречал одного из земных шаманов и слишком долго смотрел в пламя.

Но конечно, он мог быть и просто безумцем.

Капеллан положил руку легионеру на плечо:

— Ни один огнерожденный сын не должен бояться дыма от пламени, и меньше всего, ты, Варр.

Звук открываемых ворот изолированной палубы заставил Зау'улла обернуться. Он как будто увидел у стены какую-то тень, но решил, что это мигнуло верхнее освещение.

— Не пламени, — прошептал Варр, — тени...

Ворота начали расходиться, и через диагональную щель ворвались облака от сработавшей пневматики. Зау'улл схватился за свой крозиус, но предположил, что это возвратившийся Обек. Затем в рассеивающемся облаке газов проявилась зеленая чешуйчатая броня, и капеллан нахмурился:

— Огненный Кулак?

Занду вернулся на «Чашу огня». Один. Он шел им навстречу, но никак не показал, что услышал и понял оклик. Его изможденное пепельно-серое лицо оставалось неподвижным, как у мертвеца. Зау'улл сделал шаг ему навстречу и уже собирался снова окликнуть, как вдруг вспомнил слова Варра. Они странным образом подтверждали то, что сказал Обек перед отлетом на «Стойкий».

Его зовут Безмолвным. Этот Гвардеец Ворона сражается, словно тень...

— Тень?..

Он припомнил мигнувшее освещение, и в этот момент его живот пронзил метр мономолекулярной пластали. Клинок вошел сзади, проткнул капеллана насквозь, и рубиново-красное острие показалось с другой стороны.

Клинок выдернули, и Зау'улл упал на четвереньки, сплюнул сгусток крови и попытался достать крозиус, но в этот момент его снова пронзила сталь.

Тени куда-то отступили. Капеллан услышал крик Варра, а затем ощутил на лице жаркую волну. Его организм боролся с повреждениями. Затуманенное зрение начало восстанавливаться. Он смог подняться. Рана причиняла мучительную боль, но не позволяла потерять сознание. Он пошатнулся и чуть не упал, наткнулся на стену и удержался на ногах.

От огнемета Варра остались одни обломки, а сержант со своими воинами сражался с тенью. Морикан Безмолвный двигался так быстро, что Зау'улл отнес это на счет ослабевшего зрения, но быстро осознал, что расплывается перед глазами только черная фигура.

Упал Змий, рассеченный от паха до груди, все его внутренности багровым комком вывалились наружу. Клинок второго воина был отбит, а ворот доспеха и шею пронзил нож из темной пластали.

Остались только Варр и еще два воина. Занду направился в их сторону, и у капеллана появилась слабая надежда на то, что он вмешается в схватку, но тот ни на что не обращал внимания. Он прошел к двери хранилища, и Зау'улл напрягся, намереваясь преградить ему путь.

— Стой! — приказал он, сознавая, что одной рукой держит крозиус, а второй зажимает рану в животе.

Сержант обнажил свой гладий. Он двигался как машина и вел себя с бесстрастием, не свойственным сынам Вулкана.