Рожденные в пламени

После пробуждения, когда Арем рассказал ему обо всем, что произошло за время его анабиоза, Т'келл узнал и о хранилище павших воинов, и о власти Кастигана Улока. Он был знаком с железными отцами и кое-кого из них считал своими друзьями. Он уважал их искусство и преданность Омниссии, но в так называемой усыпальнице он обнаружил грубейшее и опаснейшее нарушение кредо Марса.

— Я сам лично видел, что скрывается в бездне запрещенных механистических начинаний. — Он притронулся к своему обезображенному черепу и к металлу, почерневшему от воздействия плазмы. — И когда я понял, что больше не волен над своими поступками, то направил оружие на себя. Я изгнал остатки зловредного кода из своих систем, но это... Как можно это исправить? Насколько оно отличается от того, что произошло со мной?

— Этого нельзя больше терпеть, — мрачно произнес Галлик.

Т'келл резко повернулся к нему:

— И все же ты терпел.

Взгляд легионера Железных Рук остановился на одном из криогробов.

— К своему стыду.

Ящер остался в апотекарионе, чтобы подготовить раненых для отправки на «Чашу огня». Улок скоро должен был вернуться со своей когортой и, возможно, с Вороном. С этим безумием надлежало покончить, причем способ имелся только один.

— Ты мог бы разрушить хранилище, — сказал Т'келл, снова окидывая взглядом ряды воинов, погруженных в сон.

— Думаешь, я не мечтал об этом? — с досадой откликнулся Галлик. — Но чтобы разбить бронестекло или хотя бы заставить его треснуть, нужен мощный зажигательный снаряд. — Он покачал головой. — Его взрыв подверг бы опасности весь корабль, кроме того, я не могу поднять руку на Улока. Он поступает неправильно, но он все еще мой железный отец. Я не могу его предать сильнее, чем уже это сделал. Разрушить усыпальницу изнутри должен кто-то из вас.

— Змий?

— Технодесантник. У меня нет необходимых знаний для этого, — признался Арем. Он опустился на одно колено и склонил голову подобно рыцарю Древней Терры. — Верни моим братьям достоинство смерти, Отец Кузни. Они честно служили Трону и выполнили свой долг.

Т'келл кивнул, ему ведь ничего не оставалось, кроме как откликнуться на просьбу легионера Железных Рук. Галлик поднялся.

Над головой захрипел корабельный вокс. К ним обратился апотекарий, Ящер.

Его лаконичное сообщение как будто придавило Галлика.

— Железный брат... Он вернулся.

Арем помрачнел.

— Оставайся здесь, Отец Кузни, — сказал он, забирая свой щит, — и верни наконец мир моим братьям.

Он уходил с таким видом, словно шел на казнь, но теперь Т'келл знал, что Галлика может ожидать и более мрачная судьба. Легионеру придется противостоять железному отцу, когда тот вернется.

— На отключение машины потребуется время, — предупредил Отец Кузни.

— Обеспечу его тебе столько, сколько смогу.

Галлик отдал честь и надел боевой шлем.

— Больше не бессмертные, — негромко произнес он, в последний раз оглядываясь на тот же самый криогроб.

Адское сердце машины находилось где-то в центре помещения. Т'келл ощущал его ритмичное биение и, подобно Громовым Воинам прошлого, готовым сровнять с землей храм запретных богов, целенаправленно зашагал туда.

Галлик встретил Ящера, возвращавшегося с пусковой палубы.

— Все сделано? — спросил он.

Апотекарий кивнул:

— Отправлены спасательной шлюпкой. Все до единого.

Он был вооружен цепным мечом и ручным огнеметом.

— Ты собрался на войну, брат Змий?

— Да, железный брат. Вместе с тобой.

— Улок будет не один. Призраки встанут на его защиту.

— Да, я так и подумал.

— И мы, скорее всего, погибнем.

— По крайней мере, я погибну рядом со своим братом.

Галлик кивнул, и они пожали друг другу предплечья в воинском приветствии.

— Я встречу их в конце перехода с посадочной палубы. Он узкий, там я смогу задержать их на некоторое время.

Ящер надел шлем. Он редко носил этот устрашающий убор в форме драконьей головы.

— Все это когда-то казалось правильным, — заговорил он сквозь респираторную решетку между клыками. — Достойной целью, к которой мы стремились.

— Это дело исчерпало себя, брат. Теперь мы с тобой должны с ним покончить.

— А я рад, что успел вновь увидеть мой легион, хоть и не полный, но выживший.

Галлик не ответил. Он не мог рассчитывать на подобный финал. Подняв щит, воин развернулся и отправился к выходу с посадочной палубы.

Глава 27. Последние счеты

Обек бежал всю дорогу от телепортариума до секретной палубы, где, как он знал, полагалось находиться Зау'уллу. Преодолеть надо было всего лишь две палубы, но путь, казалось, занял целую вечность.

Капеллана он обнаружил прислонившимся к стене среди еще дымившихся и горящих тел. Перед хранилищем разыгралась настоящая битва, и весьма жестокая. Все лежащие здесь тела принадлежали Саламандрам. Краск и его воины, еще держа оружие наготове, остановились у самого входа.

— Отец Огня... — прошептал Обек.

Подбежав к Зау'уллу, он не обнаружил никаких признаков жизни и начал опасаться самого худшего.

Черную броню капеллана покрывали пятна высохшей крови, половину лица — ожоги от пламени затухающего пожара.