Рожденный под английским флагом

Наконец терпение Преториуса иссякло: 22 мая он первым нарушил хрупкое равновесие, угнав английский скот. Вызов был сделан. Ответ Смита не заставил себя ждать и оказался первой ласточкой в серии военных столкновений буров с англичанами. Он решил напасть на буров под покровом темноты. Идея была неплохая, но только вот ночь оказалась лунная. Перед полуночью 138 человек, имея с собой 2 пушки, которые тащили быки, и производя при этом страшный шум, вышли из лагеря, чтобы атаковать буров, и двинулись вдоль берега. Для прикрытия с фланга Смит погрузил на гребной ялик гаубицу, и эта лодка двигалась вдоль берега параллельным курсом. Буры ждали их в густых мангровых зарослях и, когда колонна приблизилась, открыли огонь. Пули косили двигавшихся в плотной колонне людей; тянувшие пушки быки испугались и вместе с пушками бросились бежать. В довершение картины ялик с гаубицей сел на мель. Смит не растерялся и приказал отступать, но 49 человек из его отряда погибли. Орудия и боеприпасы к ним достались бурам. Среди буров никто не пострадал.

Проиграв сражение, Смит сел в осаду в своем лагере. Один из англичан, Дик Кинг, смог выбраться из форта и по морю добраться до Грэмстауна. Власти колонии испугались. Поражение имело не столько военное, сколько политическое значение. Буры показали себя серьезным противником, и надо было уничтожить их сейчас же, пока они не смогли усилиться. Встал вопрос об аннексии Наталии.

Буры не стали штурмовать лагерь (они вообще старались избегать штурма укреплений), ограничившись обстрелом его из трофейных орудий. Главным врагом осажденных англичан был голод. К концу июня солдатские пайки были сильно урезаны, многие солдаты были ранены; Смит считал, что ему сильно повезло, когда однажды на завтрак ему досталась подстреленная ворона.

Но вскоре прибыл английский фрегат с подкреплением, и осада была фактически снята. Положение буров стало двусмысленным: вроде бы республика продолжала существовать, но противодействовать англичанам буры не решались. К тому же верный союзник Мпанде, быстро учуявший, откуда ветер дует, наладил связи с англичанами и предложил им помощь в борьбе против буров.

Эта неопределенность тянулась довольно долго; такое решение требовало одобрнеия Уайтхолла, а путь до Лондона занимал полгода в один конец. В Англии решение об аннексии Наталии было принято только в середине декабря 1842 года, а в мае следующего это решение было объявлено в Натале. Колония занимала не всю территорию республики; территории в южной части были отданы понга, а в северной до рек Тугела и Буффало – Мпанде, ставшему союзником англичан. Британские войска были посланы для занятия Питермарицбурга, и последние попытки сопротивления со стороны буров стихли, когда стало известным, что Голландия отказалась принять их под свою руку.

Формально Республика Наталия прекратила существование в декабре 1845 года. После 9 лет тяжелого труда и борьбы буры снова оказались под британской властью. Большинство буров не могло смириться с этим – все помнили принесенные их народом жертвы и не хотели, чтобы усилия их пропали втуне. Началось новое переселение – обратно за Дракенсберг, через который пять лет назад они шли, исполненные самых радужных надежд. Независимость, стоившая бурам таких жертв, стала для них национальной идеей.

Были и другие причины покинуть Наталь. Он не оправдал ожиданий буров: пастбища оказались не такими хорошими, как в Высоком вельде, началась непонятная болезнь среди овец. И поток фургонов потянулся через перевалы Дракеннсберга, туду, где продолжал править Поттигер. Он оказался прав – Наталь не стал для буров новой родиной.

Преториус оставил Наталь одним из последних. Он не хотел оставлять ферму, в которую вложил много труда, и не хотел делить власть с Поттигером. С другой стороны, англичане еще вполне могли принять некоторые меры, которые остановили бы массовый исход буров из Наталя. Он предпринял попытку договориться с губернатором Капской колонии Генри Поттинджером, для чего совершил поездку в Грэмстаун. Но губернатор, сославшись на занятость, его не принял. Оскорбленный таким приемом Преториус в конце 1847 года тоже покинул Наталь.

Большой Трек продолжался. Буры, покинув Наталию, продолжали искать новую родину.

Глава 13

Хендрик Потгитер и Андрис Преториус– основатели республики