Рождественская шутка

Р О Ж Д Е С Т В Е Н С К А Я Ш У Т К А.

- Ты не думаешь, что это маловато за груз такой стоимости.

- Не умничай, Тимми, тебе платят за тоннаж и за кубатуру, а груз застрахован

и не твоего ума дело сколько он стоит.

Тимми, а вернее Тимоти Ойстерхаузер, капитан-владелец лихтеровоза "Луженая глотка" (он же единственный член экипажа) и сам не понял, с чего это он начал возникать. Все эти проклятые рождественско-новогодние праздники. Долгожданные две недели каникул вместо заслуженной праздности обернулись тяжким трудом на ниве винопийства в компании Салли и Дика. Ладно, коллега Тимми, Салливан Доннелл, в его устах даже мерзкое слово "пьянка" звучало, как особо изысканный поэтический синоним слова "трапеза", но кой черт выдернул из заоблачных высей вице-президентского офиса их общего друга детства Ричарда Дигерна. Сейчас, на третий день после окончания этого безобразия, Тимми с облегчением почувствовал, что пароход "Здоровье", который уже две недели, дымя трубами сигар, по реке Виски неуклонно шел курсом на Вальгаллу, наконец-то бросил якорь у пристани провинциального городка Трезвость. Похмелье окончательно покинуло его, а остаточные явления, вроде этого инцидента с диспетчером, подкинувшим ему работу, носили не физический, а психологический характер.

"Все нам шутки шутить, да виски пить". Ворча и переругиваясь сам с собой,

Тимми не спеша шел по чуть присыпанным снегом плитам стояночного сектора космопорта Хиллари к своей "Луженой глотке", помахивая дискетой с документами на груз и полетным заданием.

Поднявшись в рубку, он вогнал дискету в бортовой компьютер, присоединенный, на время стоянки, к внутренней сети космопорта. Теперь полчаса на формальности, потом выход на орбиту, часика три на загрузку болтающегося там грузового модуля, ну, а потом можно будет с полной уверенностью сказать, что рождественские каникулы кончились.

Пока диспетчер полетов готовил для него взлетный коридор, он лениво освобождал карманы от накопившегося за две недели безделья пластиково-бумажного мусора, в основном это были визитки и дисконтные карты всевозможных питейных заведений и огромное количество визитных карточек молодых (и не слишком) женщин, с которыми он за эти дни свел знакомство. Большая их часть вызывала стыдливо-брезгливые воспоминания, меньшая - напротив - весьма приятные (иногда даже незабываемые). Две карточки не вызвали у Тимми никаких воспоминаний вообще. Немного тревожила изображенная на одной из них Труда Улвьбак, девушка с лицом древнеримского легионера (в шлеме), которая, к тому же, судя по данным на карточке была патрульным капралом городской полиции. Вот и думай, как это ты в состоянии беспамятства умудрился завести эдакое знакомство. Встретить определенного патрульного полицейского, пусть даже в большом городе, не так уж невероятно, а чтобы знать, как вести себя с девушкой при второй встрече, нехудо бы помнить, что было во время первой.

Недолго погрустив над превратностями выхода из продолжительного запоя, Тимми твердой рукой определил почти все содержимое своих карманов в корабельный конвертор. Осталось лишь меньше полудюжины пластиковых прямоугольничков и солидного вида документ на гербовой бумаге, который капитан даже, аккуратно сложив, переместил в бумажник: "Рождественский подарок, только Дик умеет дарить такие необычные, дорогие и совершенно бесполезные штуки."

* * *