Рождественская шутка

Погрузка нежданной находки в багажный трюм жилого модуля еще не завершилась, когда радары сообщили о приближении какого-то корабля. Надежда на то, что это полицейский скутер угасла, когда бортовой навигатор показал первое приближение расчета траектории незнакомца. Полицейский не стал бы маневрировать на такой скорости в поясе астероидов чтобы задать Тимми стандартный вопрос: «У вас все в порядке, сэр?». Благодаря Бога за то, что не успел распорядиться о снижении мощности реакторов, Тимми стартовал, перебросив на ускорение почти всю энергию с гравикомпенсаторов. Налившимися свинцом руками он, тем не менее, уверенно управлял разгоняющимся грузовиком, от компьютера сейчас толку не было никакого. Даже если бы он успел рассчитать курс, то этот курс легко бы вычислил аналогичный компьютер преследователя. Тимми был чертовски хорошим пилотом, по праву этим гордился и то, что он вытворял на тяжело груженом звездолете в астероидном поясе, было достойно симфонии, но преимущество преследователя в маневренности и первоначальной скорости было слишком велико, да и управлял им явно не новичок. Расстояние неумолимо сокращалось, однако, Тимми был далек от паники. Если ему удастся хотя бы немного сократить темп, с которым преследователь его настигал, возможно, получится выскочить из астероидного пояса и дать сигнал бедствия. Преследователь явно не коп и не может знать как далеко находятся копы, а потому вряд ли станет связываться с ним, Тимми, в чистом пространстве.

От этих успокаивающих мыслей его отвлек истерический визг первого защитного контура (защита от крупнодисперсной космической пыли). Засранец начал стрелять! На поражение! В такой круговерти невозможно вести предупредительную стрельбу.

«Я-то думал, что он хочет меня ограбить, а сукин сын хочет зажарить мою печенку!» Когда Старуха с косой заглянула прямо в иллюминатор «Луженой глотки», решение пришло мгновенно. Очередной грациозный, как пируэт ледового танцора с утюгами вместо коньков, вираж на короткие секунды спрятал его за плавно кувыркающимся в пространстве километровым куском скалы. Ничего хитрого, по тому, как он заходил в такие виражи, преследующий его говнюк уже не раз точно рассчитывал невидимую ему часть траектории Тимми. Не ошибся он и в этот раз. Обогнув скалу он вырулил как раз туда, где секундами ранее, Тимми отстрелил свой грузовой модуль.

Мельком глянув, как коротко вспыхнул высвободившийся из обломков воздух, капитан «Луженой глотки» принялся отчаянно тормозить. Противная нервная дрожь распространялась от желудка по всему телу, к конечностям, через пару минут он не сможет удержать в трясущихся руках даже стакан с пивом. Успев сбросить скорость до безопасной, и передав управление автонавигатору, Тимми обмяк в кресле и невидяще уставился в потолок.

* * *

Конечно, компьютер был не виноват. Передавая ему управление, стремительно слабеющий после перенесенного адреналинового шока Тимми, никаких дополнительных распоряжений не сделал. Лишь стандартная прокладка курса. Курс и был проложен, с учетом полученных кораблем повреждений (не столько в результате стрельбы пирата, хотя и это имело место, сколько вследствие разухабистых пилотажных фигур, исполненных «Луженой глоткой» во время погони), плотности астероидного пояса, почти нулевой скорости на момент передачи управления автонавигатору и в соответствии со всеми рекомендациями и инструкциями, составленными для столь плачевных случаев. Граница астероидного пояса, которой во время погони Тимми собирался достичь за полчаса, согласно параметров проложенного компьютером курса, теперь находилась от него почти в трех днях пути. Первым порывом капитана было заблокировать в тупой железяке все ограничения и пересчитать траекторию и скорость, но успокоившись он рассудил, что находится не в лучшей форме, «Луженая глотка», судя по всему, чувствует себя и того хуже, а груз, превратившийся в маленькое облачко космического мусора, остался далеко за кормой. Так что он никуда не торопился.

Тимми заставил себя перекусить, затем поплелся в душевую кабину и стоя под бодрящими тугими струями прохладной воды, вдруг хлопнул себя ладонью по лбу. «Вот идиот! Капсула!» - во время всей этой катавасии, которая, видимо, из-за капсулы и возникла, он совершенно о ней забыл. На ходу натягивая одежду на мокрое тело, Тимми помчался в багажный трюм. С момента загрузки капсулы на борт «Луженой глотки» прошло не так мало времени и если его невольный пассажир до сих пор не появился, значит он просто не в состоянии это сделать сам и нуждается в помощи. В подавляющем большинстве спаскапсул была лишь примитивная автоаптечка, не рассчитанная на помощь при тяжелых повреждениях. Обычно человека в капсуле либо находят быстро, либо не находят никогда, поэтому их оснащают не дорогущими медикомпами, а дешевыми автоаптечками, в которых, между прочим, есть и доза мягкодействующего яда для эвтаназии.