Рождественские глюки Плам (ЛП)

– Отсюда трудно рассмотреть, и я где-то слышал, что гномам необязательно иметь острые уши.

– Так может, гномы расхаживают среди нас, маскируясь под нормальных обычных коротышек?

Дизель посмотрел на меня и состроил гримасу.

– Ты ведь на самом деле не веришь в гномов?

– Конечно, нет, – подтвердила я. По правде сказать, я больше не знала, во что верить. То есть, черт возьми, кто такой Дизель? А если я поверила в Дизеля… почему бы не поверить в гномов? – Ты видишь Бриггса?

– Он там, разговаривает с крупным парнем с папкой. И я не вижу Клоуса.

Мы еще понаблюдали, а потом ретировались в «ягуар» и занялись матушкиной съестной сумкой. После появился Рэнди Бриггс, прошел полквартала и сел на пассажирское сиденье ожидавшей машины. Автомобиль отъехал, и мы потянулись следом. Не успели мы миновать два квартала, как у меня в сумке зазвонил телефон.

– Твою мать, так это ты позади меня на «яго»? – спросил Бриггс. – Вам, охотникам за головами, должно быть, клево разъезжать на «ягуарах».

– Дизель не охотник за головами. Он инопланетянин или типа того.

– Эй, да не все ли равно. Черт, я никогда столько маленьких людей не видел в одном месте. Словно они повыползали из всех щелей. Я думал, что всех в округе знаю, но ни один из этих парней мне не знаком.

– Тебя наняли?

– Да, но я не собираюсь строгать игрушки. Получил место в офисе, делать веб-сайт.

– Что насчет Клоуса?

– Не видел такого. Никто и слова не проронил ни о каком Клоусе. Начинаю работу завтра. Может, увижу его на фабрике.

– Фабрике?

– Ага, вот что это такое – маленькая фабрика игрушек. Они собираются выпускать сделанные вручную игрушки и рекламировать, что их создают гномы. Круто, да?

– Ты полагаешь, что кое-кто из этих людей и впрямь гномы?

Наступила пауза, и я представила, как Бриггс, разинув рот, уставился на телефон.

– Ты что, умом тронулась? – наконец отреагировал он.

– Итак, где эта фабрика? – предпочла я перевести разговор.

– Светлый индустриальный комплекс на Шоссе 1. Ты ведь не собираешься спалить эту контору? Это же не работа, а мечта. Зарплата хорошая, и парень, что нанимал меня, сказал, что там все туалеты сделаны для маленьких людей. И мне не придется подставлять стул, чтобы забраться на унитаз.

– Я не собираюсь палить твою фабрику. Какой адрес?

– Так я тебе и сообщил! Не хочу потерять работу.

И разъединился.

Я обратилась к Дизелю:

– Когда машина впереди остановится, и Бриггс выйдет, я хочу, чтобы ты его задавил.

– Я бы с удовольствием, да только он ведь скопытится, и мы не сможем проследить его до работы завтра.

Я взглянула на почти пустую сумку, примостившуюся у моих ног, и меня осенила идея.

– Что Элейн делает со всем своим печеньем? – спросила я у Дизеля.

– Это что, вопрос с подвохом?

– Она сказала, что каждый день печет печенье. И кучу печенья, судя по вчерашней выпечке. Так что она с ним делает? У нее нет родственников поблизости. Сэнди не ночует дома. Неужели она съедает печенье сама?

– Может, раздает.

– Поворачивай, – приказала я. – Возвращаемся в офис.

Не прошло и пяти минут, как мы снова были у той конторы.

– Подожди здесь, – велела я. – Я на минуту.

Я выпрыгнула из машины, перебежала улицу и заскочила в здание. Там все еще полно было коротышей, но сейчас они все носили фальшивые острые уши. Я углубилась метра на три в скопище фальшивых гномов, когда вдруг поняла, что в комнате наступило гробовое молчание.

– Привет, – радостно поздоровалась я. – Увидела объявление в витрине и решила попытать счастья с работой.

– Ты слишком большая, – заметил некто позади меня. – Это работа для гномов.

– Как несправедливо, – возразила я. – Я пожалуюсь на дискриминацию по росту.

Я не была точно уверена, кто отвечал за подобную дискриминацию, но, похоже, стоит завести где-то такое ведомство, куда будут обращаться для разрешения вопроса. То есть где защита большинства? Где искать справедливости обычному человеку?

– Нам тут такие не нужны, – сказал кто-то. – Уходи отсюда.

– Какие такие?

– Большие и тупые.

– Эй, послушайте, коротышки…

По воздуху пролетело печенье и врезалось мне в затылок. Я посмотрела вниз. Имбирный пряник!

– Откуда взялось это печенье? – спросила я. – У вас есть еще? Эти печенья испекла Элейн, сестра Сэнди?

– Мочи ее! – раздался чей-то крик, и на меня обрушился град печенья.

Оно летело отовсюду. Имбирные пряники, маслично-ореховое, шоколадно-миндальное. Гномы словно взбесились, толпясь и вопя вокруг меня. В лоб мне ударило покрытое глазурью печенье, и кто-то укусил меня сзади за ногу. Гномы вцепились в меня, как клещи в собаку.

Я почувствовала за спиной Дизеля. Он обхватил меня рукой, тесно прижал и оторвал от пола на пару дюймов. По дороге он расшвыривал гномов, между делом схватил одного за рубашку и запустил через всю комнату. Выбравшись на тротуар, захлопнул за собой дверь и произвел волшебные манипуляции с замком, чтобы тот закрылся, заперев гномов внутри.

Искривленные личики прижались к оконному стеклу, таращась на нас, выкрикивая гномьи угрозы и показывая толстенькие средние пальцы. Комната внутри напоминала катастрофу: столы и стулья перевернуты, повсюду валялось раскрошенное печенье.