Рождественские глюки Плам (ЛП)

Дизель поставил меня на ноги, взял за руку и потащил к машине.

– Что, черт возьми, произошло? – поинтересовался он. – Никогда не видел ничего подобного. Целая комната разозленных коротышек. Твою мать, ужас какой.

– Наверно, они гномы. Ты заметил их уши?

– Уши фальшивые, – поправил Дизель.

Я села в машину и облегченно вздохнула.

– Знаю. Просто не хочется говорить кому-нибудь, что на меня напала орда злых коротышек. Орда гномов как-то звучит лучше.

В двери разбилось стекло, выскочил гном с пожарным топориком, и Дизель умчался прочь.

– А печенье? – спросила я. – Похоже на то, что пекла Элейн.

– Милая, все печенье выглядит одинаково.

– Да, но это, возможно, печенье Элейн.

Прочирикал мой сотовый.

– Я в торговом центре, – сообщила Валери, – и мне нужна помощь. Не могу вспомнить все, что было в списке Мэри Элис. Я купила ей Барби, телевизор, игру и фигурные коньки. Дома железная дорога и компьютер. Ты не помнишь, что еще она хотела?

– Как ты за это все заплатишь?

– «Мастеркардом».

– Тебе лет за пять потом не расплатиться.

– Плевать. Это Рождество. На Рождество ты хоть тресни, но купи.

О да. Я все забываю.

– Мэри Элис заполнила список на пятьдесят вещей. Я помню только пони.

– Обожежмой! – возопила Валери. – Пони! Как я могла забыть про пони?

– Вал, ты не можешь подарить ей пони. У нас здесь не «Домик в прериях» (сериал – Прим.пер.)). Мы живем в Трентоне. Дети в Трентоне не получают пони.

– Но она хочет. Она возненавидит меня, если я не достану пони. Все ее Рождество пойдет псу под хвост.

Боже, какое счастье, что у меня хомяк. Я собиралась преподнести Рексу на Рождество изюмину.

Я закончила разговор и повернулась к Дизелю.

– У тебя дети есть?

– Нет.

– И как ты относишься к детям?

– Так же, как и к фальшивым гномам. Считаю, что они хороши на расстоянии.

– Предположим, ты хотел бы иметь детей… ты можешь размножаться?

Дизель окинул меня взглядом.

– Могу ли размножаться? Да, наверно, могу. – Он тряхнул головой. – Должен тебе сказать, что никогда не позволю никому навязать мне кого-то. Это уже из ряда вон. Разве что сперва это будет моя идея. – Он потянулся через меня к сумке, которую дала нам матушка, и вытащил остатки брауни. – Обычно женщины просят меня купить им пиво. Только не ты. Ты спрашиваешь, могу ли я размножаться.

– Поверни-ка на Клинтон, – скомандовала я. – Хочу еще раз переговорить с Элейн.

Была необычайно мрачная середина дня, когда Дизель въехал на Грейп-стрит. По небу ходили темные тучи, и сквозь них просачивался зловещий зеленоватый свет. Тяжелый, как перед светопреставлением, заряженный воздух. Атмосфера Страшного суда.

Все дома были освещены, и крыша Элейн сияла, празднично мигая. Дизель припарковался перед домом, и мы вышли. Сразу же нас подхватил ветер, я спрятала подбородок в воротник и направилась к крыльцу.

– Я очень занята, – заявила Элейн, открыв дверь.

Дизель проскользнул мимо нее в дом.

– Пахнет печеньем, похоже, вы еще печете.

Элейн кинулась вслед за ним, чуть ли не бегом, чтобы поспеть.

– Ореховое песочное на завтра, – сообщила она. – И большие коржики с «Эм-энд-Эмс» внутри.

– Мне вот любопытно, – начал Дизель. – Кто ест все это печенье?

– Гномы, конечно.

Мы с Дизелем переглянулись.

– Они не настоящие гномы, – пояснила Элейн. – Просто Сэнди любит их так называть. Его маленькие гномы. Сэнди у нас умный. Он создал целую схему, как продавать игрушки. Это из-за имени, Сэнди Клоус. Вы заметили, что звучит, как Санта-Клаус?

– И сколько гномов вы кормите? – спросил Дизель.

– Господи, да откуда мне знать? Должно быть, много. Я пеку дюжины печений каждый день.

– И куда их посылаете?

– Точно не скажу. Лестер заезжает и их захватывает. Лестер – менеджер у Сэнди.

– Около метра восьмидесяти? Седой, худой, очки в темной оправе? – уточнил Дизель.

– Да, это он, – подтвердила Элейн.

Парень, что проводил собеседование у гномов.

– Не хочу быть грубой, – сказала Элейн, – но вам придется сейчас уйти. Я должна допечь печенье.

– Не возражаете, если я осмотрюсь? – спросил Дизель.

Элейн нервно затеребила фартук.

– Не понимаю, зачем вам это надо. Сэнди здесь нет.

Дизель отворил дверь в маленькую дамскую уборную и заглянул внутрь.

– Вы уверены, что не знаете, где Сэнди?

– Прекратите! – возмутилась Элейн. – Прекратите шарить в моем доме. Я сейчас позвоню в полицию.

– У нас законное право обыскать ваш дом, – заявил Дизель. – Не так ли, Стеф?

– Угу. Мы заработали это право, когда ваш братец подписал залоговое соглашение.

– Вот же глупость все это. Какая-то пара инструментов и немного краски. И Сэнди не пришлось бы вламываться, будь магазин открыт. Вы не можете остановить конвейер, потому что у вас кончилась лазурная краска. Всем известно, что гномы работают по ночам. Боже мой, у Сэнди и так полно проблем на работе и без того, чтобы еще ждать до девяти, когда откроется магазин.

– Я считала, что они не настоящие гномы.

– Настоящие, фальшивые – какая разница? Они все работают сверхурочно с полуторной оплатой после пяти.

Дизель прислонился к стойке и скрестил руки на груди.

– Когда вы последний раз говорили с Сэнди?

– Он звонил в обед, – сжала губы Элейн.

– Вы сказали, что я его ищу?