Рождественские сказки

Возвратясь в свою богатую обитель, молодой профессор вдруг почувствовал щемящее чувство одиночества.

«Габриэлла… Габриэлла… — думал он, бесцельно прохаживаясь по кабинету. — Удивительное создание!..»

И вдруг ему страстно захотелось увидеть её вновь. Но не издали! А рядом с собой — в своем доме! Гвидельм, открыв драгоценную Книгу на странице со словом «ЛЮБОВЬ», стал мечтать, оттягивая благословенный момент и представляя себе, как это будет… Сейчас он прочтет волшебное Заклинание. Да-да-да! Все в точности повторится: и головокружение, и карусель перед глазами, и… рядом с ним возникнет солнечный силуэт. Ах Габриэлла! Юная, душистая и свежая, как весной сирень! Неведомая сила бросит их в объятья друг другу!..

«О, милая!» — «О, милый!»…

Тут Гвидельм вдруг почувствовал запах жареной картошки. В один миг он вспомнил Набережную, университет, чердак… Что-то кольнуло его сердце, разбудило душу… Он, нашел в себе силы совершить… Очередную глупость, скажете вы. А я возражу: подвиг! Да-да! Он, загадав последнее желание… вновь очутился на своем чердаке, при зажженных свечах.

Был ранний вечер, ему снова было восемнадцать. Он едва успел снять с огня сковородку. Еще несколько желаний — и ужин бы окончательно пригорел!

Гвидельм уплетал картошку и думал:

«Все же не интересно получить весь мир — за так, в подарок!.. И почет, и деньги, и любовь… Только своими силами нужно достичь будущего. Даже если придется потратить на это всю жизнь!..»

Вот каким был мудрым этот студент в свои восемнадцать лет! Скорее всего, он действительно в состоянии был добиться всего сам!

В дверь чердака постучали:

— Здесь живет господин Гвидельм?

— Это я… — открыл дверь студент.

На пороге стоял мужчина приятной наружности в строгом костюме, цилиндре и с тростью. Гость улыбнулся:

— Мне вас рекомендовали, как очень опытного педагога, — сказал он. Несмотря на ваш возраст…

Гвидельм покраснел, но при свечах гость как будто этого не заметил.

— У вас дочь или сын? — поинтересовался Гвидельм.

— Дочь, — ответил важный господин и выглянул за дверь. — Входи, детка! Познакомься с господином учителем.

И в чердачную комнату впорхнула девочка лет шести. Она отбросила кивком головы свои непослушные роскошные рыжие волосы, спадающие на лоб, улыбнулась милой детской улыбкой, сделала книксен:

— Габриэлла!..

А «Книга желаний» исчезла.

5

— Совсем не то Заклинание! Не то, не то! — решительно сказал Архивариус. В кабинете уже стояло полное блюдо жареных орешков для Арчибальда. — Помню, что не то, а того именно — не припомню!.. — сердился он. — Да вы совсем не пили кофе!.. Конечно же, он остыл!.. Ешьте орешки, господин Арчибальд, а я пока сварю другой. Запомните: кофе нужно пить горячим, прямо с огня!..

6

ЗЕЛЕНАЯ ИНКУНАБУЛА,

ИЛИ ИСТОРИЯ ПОСЛЕДНЯЯ,

КОТОРУЮ ВСПОМНИЛ АРЧИБАЛЬД.

В густом лесу, возле Тролльхеттанского водопада стоял просторный бревенчатый дом в два этажа под черепичной крышей.

Перед ним, огороженный плетеной изгородью, рос фруктовый сад, а во внутреннем дворе, вымощенном камнями, собранными при распашке полей, находились хозяйственные постройки.

Словом, усадьба, как усадьба, таких тысячи по всей Швеции.

И жил в ней лесничий с женой и сыном. Сам он охранял лес, жена его занималась домом, а сын Никлаус помогал обоим, как мог. А так как было ему целых десять лет, мог он уже очень много: и корову подоить, и наличники на окнах выкрасить, и лошадь подковать.

Однажды ранним летним утром отправился Никлаус за грибами и ягодами: мать велела. Леса он не боялся, потому что родился в нем, заблудиться не мог, так как знал каждую тропку. Да и по характеру Никлаус был храбрым мальчиком. Взял он с собой большую корзину и палку. Во-первых, волков отгонять (которые, между прочим, в лесу не водились), во-вторых, просто палкой, чтобы легче было просматривать кусты. Грибы — народ такой, рассуждал Никлаус, если видят, что на них охотятся — шмыг под куст, шляпку на самые глаза надвинут — попробуй, отыщи!..

Шел Никлаус по лесу и во весь голос распевал песню, которую очень любил петь ещё его дед. Песня была совсем не детская, а называлась:

ТРОЛЛЬХЕТТАНСКИЙ ВОДОПАД.