Рождественские сказки

— Дьявольщина! — перекрестился городничий. — Тем более придеться разобрать.

Оставшиеся солдаты обнажили сабли.

— Руби! Коли! — приказал городничий.

На изобретение учителя посыпались звонкие удары.

Тимка, прячась за ротондой, сделал последний фотоснимок и, не дожидаясь уничтожения кареты, поспешил к Телеге Времени.

Силы у нападавших иссякли, а от кареты лишь отвалилась крыша, обнажив всего два пустых деревянных сиденья.

— Сбежал! — с досадой констатировал Зуев-Зуевский.

— Может, и в самом-то деле на Луну?.. — задумчиво произнес директор.

— Думайте, что говорите! — рявкнул городничий, покосившись на столичного фельдъегеря. — Или, может, жалеете, что сами не удрали?..

— Ваше превосходительство! — выпучил глаза директор, стараясь возмутиться погромче и поубедительней. — Как можно-с! Если все полезные люди, такие, как… мы с вами, улетят неизвестно куда, — кто же останется в России?!.. — Он с досадой пнул лежащее на снегу крыло Кареты Счастья.

— Это верно, — закивал городничий. — Кто будет заботиться о процветании России?! — и снова повернулся к фельдъегерю, невозмутимо наблюдавшему всю сцену разгрома. — Где вы встречаете Рождество?

В этот момент небо вдруг заволокло тучами и хлынул проливной дождь. Он смыл снег, взбудоражил грязь, сбил с ног городских чиновников и столичного гостя, выкупал их в грязной воде, которая неслась по дну оврага.

Остатки Кареты Счастья помчались в этом потоке совсем в другую сторону и вскоре бесследно исчезли.

8

Телега наконец-то вернулась в свой век, во двор зуевского изобретателя Федора Филипповича Плугова.

Это произошло сразу же, как только Тимофей Рубакин потянул на себя Рычаг Возвращения.

— Эй! — закричал ему Филиппыч, сбегая с крыльца. — Ты что тут делаешь?! А-ну, вали отсюда!..

Совсем рядом лаяли собаки и свистели милицейские свистки.

От исчезновения до появления во Времени — прошло не больше мгновенья.

— С Рождеством вас, Федор Филиппыч! — поспешно сказал Тимка.

— Спасибо, — буркнул хозяин, не испытывая никаких признаков радости. А собственно, тебе от меня что нужно?..

— Хочу как вы… — замялся Тимка, — что-то изобретать. Можно мне у вас учиться?..

— Стать моим учеником?! — недоверчиво переспросил Плугов и задумался: — Гм!.. А ведь правда: учеников-то я не собрал…

— Я много чего умею! — Тимка стал перечислять: — Паять могу точить, лобзиком вырезать…

— Лобзиком, говоришь?.. А-ну, пойдем в дом!

Он пропустил Тимку вперед и недовольно обернулся к воротам:

— И чего рассвистелись?.. Порядка как не было — так и нет…

Дом напоминал настоящую лабораторию. Микроскопы, телескопы, кинескопы, старинные паяльные лампы, горелки, реторты, верстаки, тиски, станки, заполнили весь дом, а пол был завален деревянной и металлической стружкой.

Тимка впервые переступил порог рубакинского дома. Не с пустыми руками — он положил на стол чертежи Кареты Счастья и пачку исторических фотографий. Но не успел Тимка что-нибудь сказать, как во дворе раздался свирепый собачий лай.

Это Святик играл роль сторожевого пса тяжелой злобы.

— За мной… — вспомнил вдруг Тимка Рубакин о своем побоище у ночной палатки, и заметался заячьим взглядом по комнате. Плугов всё понял и втолкнул парня за печь. На пороге показались красные с мороза милицейские лица.

— Это ещё что такое?! — удивился Плугов. — Почему без стука?

— С Рождеством вас, Федор Филиппыч! — любезно сказали милиционеры. Это хорошо, что у вас собачка на цепи. Ну, и зверь! А скажите нам, уважаемый Федор Филиппыч: не забегал ли сюда подозрительный субъект по фамилии Тимофей Рубакин?

Изобретатель нахмурил брови и строго спросил:

— А, собственно говоря, какие у меня могут быть дела с каким-то подозрительным субъектом?!

— Верно… — смутились зуевские постовые, мельком окинули взглядом лабораторию и тут же откланялись: — Вы уж извините нас, Федор Филиппыч! По всей слободке ищем… Еще разочек вас, с праздником!.. — И побежали свиристеть дальше.

— Хулиганишь?

— Бывает… — честно признался Тимоня, выйдя из-за печи.

— Ладно! Ты вот что, Тима. Подожди меня маленько. Я быстро смотаюсь недалеко по делу и — сразу вернусь. А ты пока чай завари.

— А может вам не стоит сегодня, Федор Филиппыч, куда-то мотать?.. Ведь вы на своей Телеге собрались отправиться?..

— Ясновидящий! — поразился Плугов. Тут Тимка и протянул хозяину пачку фотографий.

Пока изобретатель рассматривал фотографии и что-то бормотал про себя непонятное, с Тимофеем Рубакиным произошло вот что.

На стене между окон у Плугова висела картина в золотой раме, красивая вещь. Нарисован на ней был тихий пейзаж — река и роща за рекой. Картина эта была особенная. Можно было посмотреть — и ничего. Однако, если кому-нибудь удавалось оценить высокую красоту работы, но так, чтобы вздохнуть от переполненной души, тогда поверх пейзажа загорались слова. Всякому — свои. И непременно самые для человека важные.

Загляделся наш Тимофей. Вздохнул.

О, русская земля! Израненная, сожженная, преданная, разделенная! Овраги твои — не следы ли плетей?.. Горы твои — не могильные ли холмы?.. Реки твои — не женские ли слезы?!..