Рождественские звезды

Каждый день, проведенный с нею, — замечательный. Слушать ее голос, слышать звук ее шагов по когда-то погруженному в глубокую тишину дому — с этой чертовой собакой, следовавшей за ней по пятам! — было для него сладкой музыкой. Он понял только теперь, каким был одиноким до появления Кейси.

Но если он привяжется к ней, если скажет, что любит ее, то каково ему будет, когда они… вдруг расстанутся? Боль утраты убьет его.

— Конечно, тебе решать, — сказал отец.

— Что решать? — спросил Джейк.

— Или любить, воспользовавшись представившимся случаем, или, — продолжал Фрэнк, — махнуть на все рукой и жить по старинке, как последние несколько лет.

Вот такой расклад. Прозябать в одиночестве?

Или же, обмирая от страха, шагнуть навстречу новой жизни?

— Ну, как самочувствие?

Кейси улыбнулась Энни.

— На все сто! — Потом посерьезнела. — А мне сказали, что я буду ужасно себя чувствовать. Как ты думаешь, у меня что-нибудь не в порядке?

— Я думаю, что все прекрасно и ты напрасно беспокоишься. — Энни расчесывала мокрые седые волосы клиентки расческой с редкими зубьями. — Вам здесь понравится, миссис Дитер, — обратилась она к ерзавшей в кресле старушке. — Ни о чем не беспокойтесь. — Энни перешла почти на крик: — Миссис Дитер, что-нибудь не так? А?

— Какая драка? — испуганно вскрикнула старушка.

Кейси тихонько рассмеялась, поймав веселый взгляд Энни, и огляделась. Характерный острый запах состава для завивки наполнял крошечный салон красоты. Энни была его единственной владелицей и работницей.

Пока подруга была занята и они не могли пойти вместе позавтракать. Кейси устроилась за журнальным столиком с каталогом «Товары — почтой». Но мысли ее вернулись к Джейку.

О, отношения между ними определенно улучшились сразу же после положительной пробы на беременность. Они стали беседовать по вечерам. Джейк был сама предупредительность — то предложит чаю, то принесет подушку. Типичный будущий папаша из кинолент пятидесятых годов.

Но они все еще спали в разных спальнях.

— Ну как у вас, по-прежнему? — спросила Энни.

Кейси оторвала взгляд от каталога.

— Все то же, — сказала она тоном неудачницы. И возненавидела себя за это. Но что же ей делать? Видимо, она не очень привлекательна.

Кроме того, возможно ли соблазнить собственного мужа?

— Послушай, — спросила она у Энни, — в твоих журналах не попадалась статья о том, как вернуть мужа в постель?

Энни открыла было рот, но миссис Дитер опередила ее.

— Встретьте мужа голой в дверях, — проговорила она резким голосом. — На мистере Дитере это всегда срабатывало.

Кейси посмотрела на Энни.

Энни посмотрела на Кейси.

Потом они обе уставились на старую женщину.

— На Рождество, — продолжала старушка, — я обычно обвивала себя широкой красной лентой и завязывала большой бант как раз между грудями. — Она грустно опустила глаза на свои обвислые груди. — Они у меня были тогда очень соблазнительные. Мистер Дитер приходил в неописуемый восторг, глядя на них. — В комнате воцарилась глубокая тишина, и женщина добавила: — Вы думаете, я всегда была такой старой?

Энни засмеялась первой, затем наклонилась и поцеловала старушку в пергаментную щеку.

— Миссис Дитер, — сказала она, — сегодня я постригу вас бесплатно.

— Зовите меня Агнес, — предложила старушка.

Пока Энни с Агнес весело смеялись, Кейси подумала: что подошло мистеру Дитеру, может подойти и мистеру Парришу.

Кейси и Джейк направлялись от занесенной снегом автостоянки к клинике. Из встречных людей четверо поздравили их с предстоящим рождением ребенка. Кейси не выдержала и спросила у Джейка:

— Неужели уже заметно, что у меня будет ребенок?

Джейк взял ее за руку и потащил к залитому огнями новому зданию клиники.

— Я же говорил тебе, что тетя Эмма со своим телефоном заменит тиражи всех городских газет.

— Она добрая, — прошептала Кейси.

Джейк взглянул на жену с высоты своего роста и улыбнулся.

— Если бы мы сообщили о ребенке тете Эмме и дяде Гарри не вчера вечером, а неделю назад, представляешь, что было бы?

— Страшно подумать, — Кейси покачала головой и ускорила шаг, чтобы не отстать от Джейка.

Через несколько минут их провели в смотровую. Кейси прошла за ширму, сняла одежду и надела смешное, с открытой спиной, платье из розовой хлопчатобумажной ткани. Взобравшись на смотровое кресло, Кейси обернулась к Джейку.

— Пойми, здесь тебе нельзя оставаться. Тебе можно будет войти, когда доктор закончит осмотр. Тогда и задашь свои вопросы.

— Если ты не против, я останусь.

Кейси едва удержалась, чтобы не рассмеяться.

— Не беспокойся, со мной все в порядке.

Через минуту в комнату вошли доктор с медсестрой.

— Ну что, ждем малыша, да? — ласково проговорила врач.

— Похоже, так: проба на беременность была положительная, — ответила Кейси.

Доктор покачала головой и проговорила с лукавой улыбкой:

— Я скоро останусь без работы из-за этих наборов для определения беременности. — Взглянув на Джейка, она поинтересовалась: — Вы останетесь?

— Если можно, — пробормотал он.

— Хорошо, оставайтесь, только, пожалуйста, присядьте.

В тот же вечер Кейси на кухне дождалась возвращения мужа.

Она огляделась.