Рождественский детектив 2010

— Черт, — пробормотал Арсеньев и схватился за спинку стула руками, будто потерял равновесие. — Они оба одеты совершенно одинаково.

— Артем снял перстень, серьгу и побрился, — обвиняющим тоном заявила Светлана. — Он не побрился перед поездкой. И перед обедом тоже. Меня с самого начала удивило, что простая просьба Жанны одеться к ужину нарядно заставила его внести в свою внешность кардинальные изменения.

Холодный сложил руки на груди и развалился на стуле, всем своим видом демонстрируя пренебрежение к ее словам.

— Артем, — задумчиво обратился к нему Арсеньев. — Мне кажется, ты владелец маленькой звукозаписывающей студии?

— Она прогорела, — коротко ответил тот.

— И деньги, которые дала тебе Жанна, пропали.

— Кто сказал, что Жанна дала мне деньги? Это только ваши домыслы, верно?

Потрясенная Ася бочком отодвигалась от своего опасного поклонника до тех пор, пока не уперлась в Грызунова.

— Детка, я не дам тебя в обиду, — басом пообещал тот и задвинул под нее собственный стул.

Ася с размаху шлепнулась на него.

— Но как это получилось? — не сдавалась она. — Я же… разговаривала с Артемом. Мы же разговаривали перед тем, как…

— Вы разговаривали, — подтвердил Арсеньев, который очень быстро во всем разобрался, — потом Артем поднялся с дивана и выключил свет. Вероятно, Григорий подал ему какой-то знак. Тихонько стукнул в дверь, например…

— Не знаю, — пробормотала Ася. — Я плохо соображала в тот момент… Может быть, был стук.

— Это означало, что Жанна одна и пора начинать операцию. Артем встал, выключил свет, говоря при этом что-то нежное, а Григорий в этот момент проскользнул из темного коридора в комнату и сел на диван вместо него. И поцеловал вас. Разговаривать больше было не нужно.

— Мама, — сказала Ася и посмотрела на Волчкова со священным ужасом. Потом перевела взгляд на Холодного. — Вы действительно проделали все это?

— Не слушай их, детка, — сказал Холодный уверенно. Тем не менее ему пришлось достать платок и вытереть пот. — С тобой в комнате был я, я один.

— Думаю, милиция сможет провести следственный эксперимент, — задумчиво сказал Жуков. — Сначала, Ася, вы поцелуетесь с Холодным, а потом с Волчковым. В темноте. И выдадите экспертное заключение. Смею надеяться, мужчины все-таки отличаются один от другого.

— А при чем здесь карточный фокус и сигареты? — неожиданно вспомнил Грызунов и пытливо поглядел на Светлану, точно она была Дедом Морозом, у которого еще кое-что осталось на дне мешка.

Ася, изменившая место своей дислокации, теперь точно так же жалась к мощному художнику, как прежде к Артему. Впрочем, вопрос заинтересовал и ее тоже.

— Есть такой веселый трюк, — пустилась в объяснения Светлана. — В большой компании два человека договариваются провести остальных. Один объявляет, что обладает даром экстрасенса, и предлагает проверить его способности. На столе раскладывают пять карт, «экстрасенс» выходит из комнаты, а потом возвращается и безошибочно угадывает, какую из пяти карт оставшиеся загадали. Фокус в том, что у него есть подсказчик. Но даже если кому и приходит в голову, что дело нечисто, на этого человека никогда не подумают.

— Почему? — заинтересовалась Ася.

— Потому что накануне, загодя, два заговорщика устраивают публичную ссору и потом упорно дуются друг на друга.

— То есть вы считаете, что Гриша и Артем… — протянул Жуков. Его очки так блеснули, как будто их тоже настигло озарение. — Они специально поссорились за обедом?

— Чтобы потом никому и в голову не пришло подозревать их в сговоре.

— Хватит слушать этот бабский вздор! — воскликнул Артем Холодный и стукнул ладонью по столу. Было заметно, что у него дергается глаз, словно он сию секунду собирается впасть в истерику.

— Липовая ссора! — поддержал его Волчков, щеки которого пылали огнем. — Меня обозвали карликом! Да если б вас так…

— То, что ссора была липовой, подтвердили сигареты, — не сдавалась Светлана. Почувствовав, что ей поверил Арсеньев, она не собиралась отступать. — Григорий угощал меня на веранде «Империей», у него была практически целенькая пачка. Откуда он мог ее взять, кроме как у Артема? Но с Артемом они поссорились еще во время обеда! Может быть, он их выкрал? Сомнительно. Кто сунется в комнату обидчика после такого скандала? Я поняла, что Артем сам выдал ему курево. Выходит, они и не поссорились вовсе.

— А пошла ты к черту! — неожиданно закричал Холодный и вскочил на ноги. Глаза его налились кровью. — Надоело слушать твою трепотню! Кто тебе поверит?! Да никто!

— Отчего же? — вкрадчиво заметил Арсеньев. — По-моему, версия отличная.

Не успел он договорить, как снаружи дома послышался знакомый рокот мотора.

— Автобус! — воскликнул Грызунов, бросаясь к окну. — Они уезжают! Они бросают нас тут! Гады! Проклятые гады!

— Конечно, зачем им встречаться с милицией? — пробормотал Жуков. — Одна головная боль.

Сообразив, что путь свободен, Волчков неожиданно бросил тело вперед, выпрыгнул из комнаты, выскочил на мороз и, словно заяц, помчался в сторону леса.