Рождественский гость

Посмотрев внимательно на Джека, Келли судорожно нащупала рукой металлическую округлость и с силой дернула.

Вытяжной парашют в виде медузы выстрелил и, наполнившись воздухом, натянул стреньгу и выдернул шпильку зачековки клапанов ранца. Через пять секунд Келли испытала чувство, как если бы кто-то резко подтянул ей штаны. Ножные обхваты врезались в бедра, и она ойкнула.

– Умница, девочка!

Над ее головой раскрылся большой купол молочного цвета, и Келли снова перестала дышать. Но на сей раз от безмятежности полета и представшей красоты вокруг. Она парила в воздухе, крепко держась за стропы, и представляла себя птицей.

Джек отдавал указания через микрофон. Кажется, он даже не заметил, что произошло.

Перед посадкой Келли сгруппировалась в букву L, у самой земли оттолкнулась ногами и побежала, пока купол не сбил с ног и накрыл с головой. Она лежала, запутавшись в стропах, цепляясь ногтями за землю, и целовала ее. Сырую, противную, но позволившую еще ходить по себе.

По щекам текли слезы, и она никак не могла успокоить себя. Келли вдруг осознала, как сильно ей хочется жить.

Жить.

***

Утром Келли стояла за флористической стойкой и никак не могла взяться за работу. Пальцы до сих пор дрожали, и цветы не слушались.

Она отшвырнула розы в сторону, уронив лицо в ладони.

«Подышу пять минут и попробую снова!»

Но колокольчик на двери оповестил о новом посетителе, и Келли вымученно улыбнулась.

– Доброе утро! – поздоровался Колин.

Улыбка тут же сползла с ее лица. Она выпрямилась, как струна, и сжала кулаки.

– Вижу, вчерашний день поднял уровень адреналина в твоей жизни!

Келли стиснула челюсть и направилась к нему. Ее ладонь плавно следовала за ней, скользя по холодной мраморной столешнице.

– Ну что, ты готова связать свою жизнь с Джеком? – он приподнял бровь, наблюдая за приближением девушки.

– Говорят, у меня ангельский характер.

Колин отмахнулся:

– Не слушай. Мало кто встречал настоящих ангелов в своей жизни.

– Вот и я так думаю! – Келли недобро улыбнулась, представляя, что сейчас сделает со своим гостем.

– Эй, – насторожился Колин. – Ты чего?

Он решил не останавливаться и двигался вокруг стойки вместе с Келли, держа ее на приличном расстоянии.

– Даже если ты не был ангелом все это время, то сейчас я это исправлю!

Келли сделала рывок, чтобы схватить мужчину за рукав, но он увернулся в последний момент. Девушка промахнулась и упала прямо на стойку, куда недавно бросила розы. Острые шипы вонзились в плоть, и она вскрикнула, отдергивая руки. Из маленьких ранок проступила кровь.

– Необдуманные поступки часто ранят, – Колин нагнулся через стол, чтобы оценить масштабы бедствия, и начал быстро расстегивать плащ.

– Очень даже обдуманные. Но не отрепетированные!

– Брось, Келли. Ты оказалась в самолете по своей воле. Вспомни! Разве кто-то тебя втащил в него?

Келли бросила взгляд, полный ярости, в спину мужчины, который уже рылся в аптечке. Добыв вату, бинт и перекись, он поднял глаза и спросил:

– Примешь мою помощь? Надо обработать, – он указал пальцем на руку девушки, и та, не желая того, согласилась.

Колин осторожно сделал первый шаг, за ним еще и, осмелев, подошел ближе.

– Ты можешь перестать называть себя ангелом? Это раздражает.

– Но это так.

– Тогда почему я тебя вижу? Как ты открыл эту дверь и пользуешься земными вещами?

Мужчина пожал плечами и протянул руку.

– Дай, посмотрю.

– Ответь мне, – Келли повернулась боком, убирая пораненную конечность подальше.

Колин вздохнул.

– Я же говорил, что твой случай особенный. А я, вроде как, на хорошем счету у руководства.

– И кто же твой начальник? Санта Клаус?

– Очень смешно! – мужчина состроил гримасу веселья.

– И все же?

Вместо ответа Колин одним рывком подошел вплотную к девушке, взял ее запястье и развернул к себе. Келли не успела опомниться, как он уже разглядывал порезы в теплом свете ламп.

Колин смочил ватный тампон перекисью и перехватил руку Келли. Его ладонь была горячей и мягкой. Он аккуратно промакивал ранки и тут же дул на них, чтобы уменьшить боль. Келли молча наблюдала за этим, удивляясь тому, как быстро ушли гнев и агрессия.

Перед тем, как взять бинт, Колин погладил центр ее ладони большим пальцем. Так, как будто делал это впервые. Его глаза заблестели, и он еле заметно улыбнулся.

– Сегодня я возьму твою смену, – нежно произнес он.

– Не нужно, я сама справлюсь, – неуверенно вымолвила Келли, забирая руку и осматривая повязку.

Колин встрепенулся и пришел в обычное состояние.

– Нет, нет. Я помогу!

Он натянул фартук и оттолкнул Келли от журнала:

– Ну-ка, что там у нас?

Девушка удивилась, как непринужденно он отрабатывает заказы. Казалось, нужные цветы сами шли ему в руки. Колин бережно укладывал стебли, смешивая совершенно несочетаемые сорта и фактуры. Но в результате получалось нечто невообразимое.

– Боже, где ты этому научился?

– Рождественские чудеса – моя работа. Все еще не веришь?

Келли лишь хмыкнула, уткнувшись в ноутбук. Она нашла прекрасную упряжку с Сантой для украшения стены. Осталось раздобыть оленей.