Рождественский незнакомец

– Есть хорошее местечко в Бенче. Называется «Коуб». – Он замолчал. Потом нагнулся и легонько поцеловал меня в губы. Я закрыла глаза и замерла. Он выпрямился. – Спокойной ночи!

Я с тоской погладила его по щеке, потянулась и поцеловала в ответ.

– Спокойной ночи, Эндрю.

Он еще раз улыбнулся, открыл дверь и вышел. Я дождалась, пока он сядет за руль, помахала на прощание и зашла в дом. Был уже третий час ночи. Несмотря на позднее время, спать не хотелось, давно не была так счастлива.

Глава шестнадцатая

Сегодня видела Клайва. Попросил меня об одолжении. Я отказала, но стало так его жалко, что чуть было не уступила. Порой сама не знаю, кто я: ангел или тряпка.

Дневник Мэгги Уолтер

На утро проснулась словно в сладостном дурмане. Это счастье. Мне с трудом удалось его распознать. Как же давно его не было в моей жизни. Блаженство нарушил телефонный звонок.

– Разбудила? – раздался голос Карины.

– Нет. Уже проснулась. Как прошла вчерашняя вечеринка? – Вопрос наверняка ее удивил. Я впервые за последние несколько недель интересовалась работой.

– Полный дурдом. Гостей было в два раза больше, чем заявлено.

– Они должны были знать, что в Юте никто и никогда не подтверждает приглашение. Как вы справились?

– К счастью, у нас было три листа лимонных пирожных и два листа эклеров на сегодняшнее мероприятие. Пришлось взять их. Теперь девчонки пекут все заново.

– Прости, взвалила все на тебя.

– Боевое крещение, – откликнулась она. – Помню, как отец бросил меня в самую глубокую часть бассейна – пытался научить плавать.

– Прости, – повторила я. – Не хотела, чтобы все так вышло.

– Знаю, – успокоила меня Карина и сменила тему: – Думала вчера к тебе заехать.

– Почему не заехала?

– У дома стоял грузовик.

– Во сколько это было?

– Около половины второго.

– Что ты делала возле моего дома в половине второго?

– Беспокоилась о тебе. Мне не нравится, когда ты совсем одна. Но теперь я знаю, что ошибалась.

– У меня был гость.

– Кто?

– Мужчина, познакомилась с ним несколько дней назад.

– Есть у этого мужчины имя?

– Эндрю.

– Ты познакомилась с ним после того, как мы попили с тобой кофе?

– Да.

– Где?

– Почему мне кажется, что это допрос?

– Потому что так оно и есть.

– Честно, однако. Мы познакомились, когда я покупала елку. Кстати, твоя идея.

– Только не надо валить все на меня…

– Не валю, просто говорю спасибо.

– Когда я советовала сменить обстановку, то имела в виду, что неплохо бы купить елку, а не знакомиться с продавцом этих самых елок.

– Мне казалось, ты обрадуешься, ведь я теперь не одна. Разве не об этом ты сейчас говорила? Разве не беспокоилась о моем благополучии?

– Так и есть. Но после развода прошло всего несколько месяцев. Ты еще не готова. Всего три дня назад ты проклинала мужиков и вдруг откуда ни возьмись любовь, как так?

– Я ни слова не сказала о любви.

– Он был в твоем доме в полвторого ночи.

– Вообще-то он был у меня до двух, – отрезала я.

– О том и говорю. Ты уязвима. Не хочу, чтобы кто-то этим пользовался. Ты хорошо его знаешь?

– Знаю, что он добрый, остроумный, с ним весело, и он очень интересный собеседник.

– Давно он безработный?

– У него есть работа.

– Временная. Он торгует елками. Это сезонный заработок. Сколько он раньше не работал?

– Елочный базар принадлежит ему, – стояла я на своем. – Он предприниматель.

– Другими словами бездельник.

– Я тоже предприниматель. И он не бездельник.

– Тогда почему одинок?

– Я тоже одинока, и ты одинока. К чему этот вопрос?

– Мы с тобой жертвы семейных обстоятельств.

– И он. Эндрю разведен.

– Давно?

– Не знаю. Несколько лет.

– Откуда он?

– Из Колорадо. В Юте живет всего несколько месяцев. Раньше работал финансовым консультантом в Денвере. Он очарователен.

– Очарователен?

– В том смысле, что красавчик.

– Ну вот мы и добрались до сути проблемы, – вздохнула Карина. – Этот жеребец тебя соблазнил.

– Все, больше не хочу говорить, – гневно заявила я.

– Подруга, не забывай: чем богаче упаковка, тем дешевле подарок.

– Хватит, закрыли тему.

– Люблю тебя, дорогая.

– И я тебя люблю. Пока!

Несмотря на разговор с Кариной, весь день я была счастлива в ожидании встречи с Эндрю. Хотя не могу не согласиться, уж очень все быстро получается, со скоростью света, но, с другой стороны, найдя воду в пустыне, не будешь же цедить ее по чуть-чуть.

Я облачилась в свой любимый наряд, который не надевала со дня развода. Накрасилась, даже выщипала брови – вот как сильно мечтала об этом свидании.

Время шло медленно. Без пятнадцати пять раздался звонок, у меня приятно защипало в груди. Хорошо, что он пришел пораньше. Я, не задумываясь, распахнула дверь. На пороге стоял Клайв.

– Прости, забыл ключ в полицейском участке, – сообщил он. – Сомневаюсь, что теперь мне его когда-нибудь вернут.

– Хочешь сказать, будь у тебя ключ, ты бы просто вошел? – возмутилась я. Клайв не ответил. – Что ты здесь делаешь?

– Нам надо поговорить.

– О чем?

– Это важно.