Рождественский незнакомец

После уроков поплелся в библиотеку. Там уже сидел Аэрон. Он записался под моим именем. Увидев меня, стал подавать знаки, чтобы я уходил. Я побежал в спортзал и попал в команду. Для меня это было очень важно. Аэрон знал. Он всегда помогал.

К сожалению наше сходство заканчивается на внешности. Если же взять человеческие качества, то мы как соль и перец. При чем он соль, а я перец. Я вспыльчивый, он спокойный. Я легкомысленный, он дисциплинированный. Я драчун, а он, наоборот, убеждал всех не ввязываться в драки.

Он вообще самый умный из всех, кого я знаю. Чем бы мы ни занимались, Аэрон всегда был нашим мозгом. Я просто старался держаться рядом, ведь Аэрон всегда знал, что делает. Брат меня всегда прикрывал. И диплом я получил лишь благодаря ему. Только пока он сидела за учебниками, я развлекался.

На последнем курсе мне предстоял экзамен по мировой экономике. Предмет был кошмарным. Профессор – заносчивый, высокомерный тип, который не считал студентов за людей, а потом оправдывал свою жестокость «воспитанием». Я ненавидел его так же, как саму дисциплину. Ничего не смыслил в экономике. Да и не старался, если честно.

За день до настоящего экзамена, проходил пробный, где можно было испытать свои силы. Я с треском провалился и понимал, тест мне не сдать. А значит, не получить заветный диплом.

Вместо того чтобы готовиться, я отправился гулять и веселился всю ночь напролет. Проснулся уже к полудню, голова раскалывалась с похмелья. Вдруг вспомнил про экзамен: я его пропустил.

Рассказать об этом Аэрону не хватало духу. Было очень стыдно. Через пару часов, когда брат вернулся домой, я сказал, что пропустил тест. А он протянул зачетку и говорит: «Да нет же, ты все сдал. Теперь заслужи». Вот так всю жизнь.

Когда мы открыли компанию, я знал, что буду полностью зависеть от брата. Меня это устраивало. Так было всегда. Иметь свою фирму лучше, чем работать на чужого дядю. К тому же я умел находить общий язык с людьми, а Аэрон был больше сосредоточен на работе – такой своеобразный симбиоз. Аэрон никогда не относился ко мне как к тяжелой ноше.

Ему удалось привлечь супербогатых инвесторов, которые ставили на рулетку по десять тысяч и не парились. Аэрон брал у них деньги и делал еще богаче. Он был в ударе, принимал правильные решения, делал выгодные вложения. Но допустил одну ошибку: не кичился своими достижениями. Он так увлекся процессом, что никому не рассказывал об успехах. Один мой знакомый профессор говорил: «Порой в бизнесе лучше хорошо выглядеть, чем хорошо поступать». Может, в этом и есть доля правды.

Когда партнеры стали жадничать, они не знали, что мой вклад ничтожен по сравнению с работой Аэрона. Чаще всего инвесторы вообще нас не различали. Знали лишь, что Аэрону достается самый большой кусок пирога и не могли смириться.

Справиться с братом без меня им было не под силу, так как мы с ним владели контрольным пакетом акций. Они стали меня ублажать, поили, кормили и не говорили, что хотят избавиться от Аэрона, просто подговаривали меня стать управляющим партнером, сулили баснословные деньги, пообещали кондоминиум в Кабо-Сан-Лукасе. Тот, в котором вы отдыхали.

В итоге я повелся на их льстивые речи. Мне хотелось верить, что я не хуже брата. Хотелось доказать Аэрону, что я не лентяй и не халтурщик.

С моей помощью фирма перешла под контроль инвесторов. К сожалению, партнеры тут же вышвырнули Аэрона из компании, которую тот основал. – Эндрю покачал головой. – Никогда не забуду лицо брата, когда ему об этом сообщили. Мы все собрались за столом в конференц-зале, но было такое ощущение, что кроме нас двоих, его и меня, там больше никого нет. Во время заседания Аэрон, не веря своим ушам, не сводил с меня глаз.

Стервятники, как и обещали, подняли зарплату, но забыли сказать, что платит ее брат.

Аэрон был подавлен. Естественно. Я предал его. И будто этого было мало, на следующей неделе жена сообщила ему, что уходит к одному из инвесторов и хочет развода. Думаю, в тот момент он окончательно сломался. Потерял компанию, супругу. Обиднее всего, конечно же, оказалось мое предательство.

Но Аэрон не из слабаков. В течение месяца открыл новую фирму. Та же самая бизнес-модель, тот же план, но только он сам стал другим. Аэрон начал пить, причем сильно. Стал неосторожен. Потерял уверенность. Когда не удалось отбить первые инвестиции, брат сошел с рельсов.

Вместо того, чтобы смириться с провалом, стал присваивать деньги инвесторов и прятать их. Непонятно, чего он добивался, может, хотел исчезнуть из поля зрения, мы этого никогда не узнаем. Но он не смог так жить.

Когда Аэрон сдался, я понял, что он сам себя уничтожает. Брат потерял все: репутацию, компанию, жену, семью, а самое главное, уважение к себе. К счастью, он стал сотрудничать со следствием. Поэтому и получил всего пару лет. Пару лет, которые я ему задолжал.

Я молчала, осознавая услышанное. Сердце болело за Аэрона, за то, через что ему пришлось пройти, но в свете сложившихся обстоятельств, это было уже не важно.

– Зачем вы мне все рассказываете? Мы с Аэроном расстались.