Рождественский незнакомец

– Я скажу, что ты дурочка. – Он наклонился и поцеловал меня в щеку. – Прощай, Мэгги.

– Куда ты?

– Туда, где не случается ничего плохого.

Глава сорок первая

Сегодня я принимала очень неожиданного гостя и узнала очень неожиданную историю.

Дневник Мэгги Уолтер

Коммерческий дух Рождества не давал сидеть сложа руки. Наша компания утопала в заказах – бывало, за день мы обслуживали до трех мероприятий.

Я давно отказалась от идеи вернуться в Орегон и переложила ее в папку «О чем я только думала?». Вот в каком отчаянном положении находилась тогда. Готова была на все, лишь бы сбежать от происходящего – так койот отгрызает себе лапу, чтобы высвободиться из капкана.

С нетерпением ждала окончания этого года. Несомненно, некоторые дни останутся в памяти навсегда, как бы сильно я ни хотела их забыть. Сейчас же просто жду, когда смогу оглядываться в прошлое легко.

Работа отвлекала, и я была рада. Но, как ни крути, это всего лишь отвлекающий фактор. Можно накинуть одеяло на то, что не хочется видеть, но все останется на своих местах.

Я думала о том, где он сейчас. Думала, как долго буду вспоминать его каждый день и когда наконец отпущу. Но у судьбы были на меня другие планы. Моя жизнь сделала крутой поворот.

До Рождества оставалось всего несколько дней. Я только вернулась домой с обслуживания деревенской свадьбы, которая временами напоминала «Сумеречную зону»[94]. Сначала пьяная и, очевидно, беременная невеста принялась кричать на своего, вот уже как шесть часов, мужа за то, что тот напился как свинья и испортил весь праздник. Одна из гостей начала голосить: мы, видите ли, не подали жареного цыпленка и кукурузу в початках. Невеста ничего подобного не заказывала. Попыталась объяснить все девушке. Она завопила, будто это не ее проблема, потом спросила, что я собираюсь по этому поводу предпринять. Я послала недовольную гостью в KFC, который расположен всего в нескольких кварталах отсюда, и даже согласилась нарисовать ей карту.

Поворачивая к дому, заметила припаркованную рядом красную, по всей видимости, дорогую спортивную машину. Я плохо разбираюсь в автомобилях, но почти уверена, это была «феррари». Интересно, чья она и почему стоит перед моим коттеджем.

Я заехала в гараж и закрыла за собой ворота. Как только вошла в гостиную, раздался звонок. Я подошла к двери. После происшествия с кирпичом попросила тех же людей, что вставляли новое стекло, установить глазок. Посмотрела, кто пришел. Это был Аэрон.

Я торопливо открыла замок, откинула защелку и распахнула дверь. Видимо, все чувства и эмоции были написаны у меня на лице, потому что мужчина вдруг поднял руку и сказал:

– Я не тот, кто вы думаете.

Я в замешательстве остановилась.

Он подошел ближе.

– Вы ведь Мэгги? А я брат Аэрона, Эндрю.

Он выглядел один в один, как его брат, как человек, которого я любила.

– Входите.

Эндрю прошел в гостиную. Даже походка у него была такая же. Я показала на диван.

– Присаживайтесь.

– Спасибо.

Сама села в кресло напротив. Эндрю посмотрел на елку и тоже сел.

– Красиво.

– Мы с Эндрю… – Я запнулась. – Мы с Аэроном украшали. Это его елка.

– Мне показалось немного странным, что он занялся подобным бизнесом. Но если кто и знает, как заработать на продаже елок, так это мой брат.

Становилось не по себе каждый раз, когда гость смотрел на меня, будто рядом сидел Аэрон, но в то же время и не он. Однажды я пекла банановый кекс. Кто-то в банку из-под сахара положил соль. На вид кекс получился такой же, а на вкус нет. Наконец я сказала:

– Простите, это что-то… невероятное. Вы с братом так похожи.

– Ну, я сейчас несколько понакачаннее его, – возразил Эндрю. – Последние два года много времени проводил в спортзале.

– Кстати, – опомнилась я, – как у вас дела?

– Я вышел, – ответил он. – Здесь хорошо. Свобода – хорошо.

– Не могу поверить, что вы пошли на такое ради брата.

– Поэтому и пришел с вами поговорить. Если бы вы знали, сколько он для меня сделал, вы бы не удивлялись моему поступку. Он всегда за мной присматривал. А у близнецов чувство ответственности друг за друга особенно высоко.

– Это как?

– Ну, например. Мы учились в средней школе, я безумно хотел играть за школьную баскетбольную команду. Конечно, Джордан или Леброн[95] из меня бы не вышли, но способности были. Постоянно тренировался, чтобы принять участие в отборе. В тот день, когда начались соревнования, какой-то пацан решил пошутить и в столовой надел мне на голову тарелку с чили. Я сломал ему нос. Меня отправили к директору. Тот назначил наказание в виде дополнительных занятий после уроков в течение двух недель. Я сказал, что у меня соревнования. А он говорит: «Надо был думать, а не махать кулаками».

Ситуация была безвыходная. Можно не ходить на отработку, но тогда выгонят из школы, и я в любом случае не смогу играть.