Рождественский подарок

- Да, Ноэль, - шепотом ответил он, чувствуя облегчение оттого, что послушался совета Бриджит и натянул брюки, пока она надевала ночную рубашку, - именно на случай такого предрассветного вторжения. - Бриджит гораздо лучше. И мы праздновали.

Вздох облегчения Ноэль достался меху Пушка.

- Значит, все будет хорошо, да, дядя?

- Да, Ноэль, все будет хорошо. Теперь иди обратно в постель, еще ночь на дворе.

- Ладно. - Она поколебалась. - Дядя? Помнишь, что я тебе сказала? Что ты нравишься Бриджит?

- Угу.

- Ну, я знаю, как сделать так, чтобы ты понравился ей еще больше.

Эрик раскрыл глаза.

- Что?

Ноэль прижалась губами к его уху. И сказала таким громким шепотом, что его можно было услышать в другом конце комнаты.

- Она считает тебя очень красивым. И очень часто смотрит на тебя. Думаю, ты должен сделать так, чтобы ей "легче было тебя видеть.

Губы Эрика дрогнули.

- И что ты предлагаешь?

- Побрейся и постриги волосы. Тогда ты будешь выглядеть еще лучше Смотри, как красиво выглядит Пушок после того, как выкупался в ванной. И я видела, как Бриджит над ним хлопотала. Возможно, она и над тобой тоже будет хлопотать. - Последовала короткая пауза. - Ну, может, и не так сильно, ведь Пушок был гораздо грязнее, чем ты.

- - Спасибо. - Эрик подавил смех. - Это отличный совет. Сегодня же ему последую.

- Хорошо. - Девочка довольно кивнула. - Дядя, а мы - семья?

Веселое настроение Эрика погасло, а сердце невольно сжалось в груди.

- Да, Ноэль. Благодаря Бриджит мы стали настоящей семьей.

- Я так и думала - Она громко чмокнула его в щеку. - Спокойной ночи, дядя.

- Сладких тебе снов. - Эрик протянул руку и дернул за одну из спутанных черных прядок - Между прочим, - сказал он, - за несколько последних дней сильно похолодало. Думаю, пойдет снег Возможно, нам следует перенести празднование твоего дня рождения в дом. В моих комнатах места больше чем достаточно для самого большого кукольного представления Ноэль широко раскрыла глаза.

- Правда?

- Правда. А теперь в постель! У нас будет много дел утром.

Ярко-синие глаза вопросительно прищурились:

- Много дел?

- Конечно Ты же слышала, что я сказал? Похоже, пойдет снег. Поэтому нам лучше внести в дом все эти многочисленные веточки остролиста, которые Бриджит так старательно собирала, а потом бросила, когда кинулась в пруд тебя спасать. К завтрашнему дню их может засыпать толстым слоем снега. Если это произойдет я если снег не растает, мы не успеем собрать их до Рождества. А на деревьях уже не осталось веток, чтобы их заменить.

Смысл слов Эрика наконец дошел до Ноэль, и она бросилась ему на шею, обнимая изо всех сил.

- Ой, дядя, я так рада, что ты научился праздновать!

- И я тоже рад, Ноэль, - еле выговорил Эрик. - Очень, очень рад.

Тихо лежа рядом с ним, Бриджит улыбалась сквозь слезы, молча вознося молитвы небесам.

И в ответ на них где-то там, наверху, было принято решение.

Первая снежинка задержалась и слетела на землю на день позже.

ЭПИЛОГ

- Бриджит, ты видела выражение лица Анны Коруэл, когда дядя дал ей рождественские шиллинги?

- Да, Ноэль, видела, - весело подтвердила Бриджит, грея руки у камина в гостиной. - Я видела лица всех детей. Они были в восторге.

- Некоторые из них и правда придут сегодня в Фаррингтон? - спросила Ноэль, прыгая вокруг их чудесно украшенной рождественской елки - той самой, которую выбрала Бриджит всего несколько недель назад, когда Рождество еще казалось всего лишь несбыточной мечтой. - Специально на мой день рождения?

- Собственно говоря, очень многие приняли наше приглашение. - Сердце Бриджит наполнилось радостью при воспоминании о том, как тепло жители деревни откликнулись на их просьбу. Многие даже решили не праздновать Рождество дома, чтобы дать одной драгоценной четырехлетней девочке впервые в жизни по-настоящему отпраздновать свой день рождения. - И не только дети, - прибавила она. - Их родители тоже. В конце концов, празднование Рождества с теми, кого любишь, и делает этот день таким особенным, правильно?

- Правильно! - Ноэль энергично кивнула, потом остановилась, пораженная новой мыслью. - Бриджит, а как же твой дедушка? Он придет? Он же член нашей семьи - и он действительно особенный. Это благодаря ему столько людей снова стали любить дядю. Я слышала разговор родителей Анны... Они сказали, что викарий поет дяде ди-фи-ра-бы и советует всем перестать его бояться. Крохотная морщинка появилась между бровями Ноэль. - А что значит "петь ди-фи-ра-бы"? Что викарий поет дяде? "Дифирабы" - это такая песня?

- Нет, дорогая. - Бриджит улыбнулась, выслушав интерпретацию Ноэль, как всегда, очень изобретательную. - Викарий не поет песенку дяде. Петь кому-либо дифирамбы означает хвалить этого человека, а обратное этому ругать.

- Вот как! Неудивительно, что столько народу собирается ко мне на день рождения. Наверное, викарий им объяснил, как дядя нас спас. Теперь все знают, что он герой.

- Действительно, знают. И на твой вопрос ответ тоже "да", дедушка придет к нам. Ноэль пожевала губку.