Рождественский сюрприз. Сборник

– Я приду к вам в дом на праздничный ужин и даже отдам тебе инициативу – сама решишь, что мы скажем твоей матери. А взамен я куплю тебе нарядное платье для свадьбы моего брата.

– Я не могу этого позволить.

– Ерунда, у моей матери в Рочестере бутик для новобрачных. Полный магазин платьев! Представляешь, какую скидку она мне сделает?

Райли невольно ахнула и сразу прикусила нижнюю губку, будто впервые всерьез задумавшись над моими словами. Я выложил главный козырь, чтобы окончательно ее сразить:

– И туфли. У нее в магазине есть эти, ну, туфли с красными подошвами, которые так любят женщины.

Это ее зацепило – я прямо-таки видел, как крутятся колесики у нее в голове. Решив не давить, я отвернулся к окну и даже сам удивился увиденному.

– Слушай, Райли!

– М-м?

– А ты заметила, что мы уже летим?

Сведя брови, она наклонилась и посмотрела в иллюминатор. Ее глаза стали круглыми.

– Как это вышло?

– Ты отвлеклась и забыла о том, чтобы стрессовать. Праздник в доме твоей мамы может пройти так же гладко, если ты согласишься.

Райли посмотрела мне в глаза. Эх ты, сама простота, душа нараспашку! В покер тебе лучше не садиться. В ее взгляде я прочел все страхи, все сомнения насчет лжи и, если я не ошибаюсь, некоторую томность. Повезло, что я неизмеримо лучше играю в покер, чем Райли, потому что, пока она соображала, можно врать или нельзя, я прикидывал, как я протяну двое суток в роли ее бойфренда, не имея возможности впиться в эти пухлые розовые губки. Интересно, в этом случае ее глазищи-незабудки наполнились бы отвращением или стали бы знойными от страсти?

Я кашлянул и двинулся на сиденье.

– Так каков же будет твой ответ, Райли? Ты согласна поразвлечься – или робеешь?

Она прищурилась.

– Зачем тебе все это? На мальчишник ты и один прекрасно сходишь, а при минимальном старании сможешь снять подвыпившую простушку-свидетельницу.

– По той же причине, что и ты притворишься, будто у тебя красивый бойфренд: чтобы родаки не доставали.

– Значит, на тебя в семье тоже наседают?

Я кивнул, не пускаясь в дальнейшие объяснения. Не здесь же рассказывать опостылевшую историю моего лопоушества. Блин, я вообще не понимал, чего меня понесло в родные края… Но я взглянул в глаза Райли и ответил то, что, как подсказывала интуиция, ее подкупит:

– У всех есть причины поступать так, а не иначе, Райли.

Она сглотнула. На долю секунды – я бы не заметил, если б моргнул – ее взгляд метнулся к моим губам.

– Хорошо. Я согласна.

* * *

– Это что, шутка?

– Я тебя предупреждала – мамин энтузиазм не знает границ.

Мы подъехали к благообразному двухэтажному дому в колониальном стиле, на который словно кого-то стошнило Рождеством: на заснеженном газоне двигались несколько сотен электронных фигур, сияли гирлянды, хотя был белый день, а из уличных колонок на весь квартал звучала песня «Маленький барабанщик». Словом, дом мамаши Райли был одним из тех престранных рождественских зрелищ, куда обыватели приводят поглазеть своих детей.

– Это не энтузиазм, а… – я покачал головой. – …психоз какой-то.

У Райли вытянулось лицо.

– Понимаешь, папа обожал Рождество, и когда он заболел, мать начала старательно украшать дом, чтобы поднять ему настроение. А когда он умер, она… В общем, с каждым годом она добавляет все новые украшения.

– Извини, я не знал, что твой отец скончался.

Она кивнула.

– Семь лет назад. Рак кишечника. В начале подъездной дорожки установлен ящик с прорезью. Вечерами люди съезжаются полюбоваться рождественской иллюминацией, и многие оставляют пожертвования, которые идут в фонд борьбы с колоректальным раком. Матери так легче. Но я согласна, что это дикость.

Я покачал головой.

– Это не дикость, это круто. Я поспешил с критикой, не зная всей правды.

Райли улыбнулась.

– Совсем как когда прочел мое письмо «дорогой Иде»? Ладно. Сейчас ты познакомишься с моей семейкой, увидишь все своими глазами, мигом передумаешь и не останешься на ужин.

– Кто его знает, посмотрим.

Выйдя из машины, мы постояли на обочине, поставив сумки. Облака натянуло еще по дороге, а снежные хлопья будто удвоились в размерах за последние десять минут, но Райли не торопилась идти в дом. Я посмотрел на нее – она явно нервничала. Я взял ее за плечо, и Райли сильно вздрогнула.

– Извини, – сказала она, – я вся на нервах.

– Вижу.

Глубоко вздохнув, она повернулась ко мне.

– Все, я готова.

Несколько снежинок размером с четвертак приземлилось ей на ресницы, от чего я невольно улыбнулся.

– По-моему, еще нет, Райли.

– Почему?

Я покачал головой.

– Если мы типа парочка, ты не должна дергаться всякий раз, как я тебя коснусь.

– А-а, – она кивнула. – Ты прав, я запомню.

Ее прелестный вздернутый носик порозовел от холода, и Райли плотнее запахнулась в пальто.

Я раскинул руки.

– Иди сюда.

– Чего?!

– Дай я тебя обниму на минутку. Ну, чтобы ты привыкла к моим прикосновениям и не вздрагивала всякий раз, будто тебе за шиворот падает таракан.

– А, точно, это правильно. – Она нерешительно подошла ко мне, и я ее обнял. Через полминуты я почувствовал, что ее плечи расслабились.

Не думая, я поцеловал ее в макушку.

– Тебе хорошо?