Рождественский сюрприз. Сборник

Похоже, двоюродный дед Фелисити мало что помнил о нашем давнем знакомстве.

– Нет. Оказывается, я совсем не знал ни его, ни ее.

Дед Как-бишь-его растянул галстук.

– Вон та, за дальним столиком, моя жена. Она горгоной следит, чтобы я не ел углеводов. Стащи для меня белого хлебца, будь другом? Она так счастлива поболтать, что не заметит.

– Без проблем, – я засмеялся.

Пока дед Фелисити уписывал запрещенные углеводы, начался медленный танец. Райли и моя мать обнялись, а потом Райли направилась к нашему столу. Я придвинул старику хлебницу и масленку и сказал:

– Кушайте, я сейчас.

Я встал и протянул Райли руку.

– Потанцуем?

Она уперлась руками в бока.

– Я тебя целый вечер тащу на танцпол, а теперь ты меня приглашаешь, когда твоя мама вогнала меня в пот?

Я переплел наши пальцы и потянул Райли обратно на танцпол.

– Пойдем, я буду танцевать за двоих. У меня прошла хандра.

Она забросила руки мне на шею.

– Да? Рада слышать. На свадьбах полагается веселиться.

Я обнял ее за талию и прижал к себе.

– Вот теперь у нас пойдет веселье хоть куда.

Райли вздохнула и повернула голову, прильнув щекой к моей груди. Мы покачивались, медленно обходя танцпол. Песня закончилась, началась другая, однако ни я, ни Райли не сделали попытки вернуться за стол. У меня не было желания вообще ее отпускать. Обнимать Райли было удивительно приятно.

Я несколько лет страшился возвращения домой, а этого дня в особенности, но вот все позади, и благодаря Райли у меня не так уж мрачно на душе. Сама того не подозревая, Райли оказала мне огромную услугу, и я чувствовал, что должен объясниться. Когда закончился второй медляк и зазвучала веселая песня, я взял Райли за руку и увел из зала.

Когда я отлучался в мужской туалет, то заметил, как официант незаметно юркнул за тяжелую портьеру и скрылся за узкой дверью. Вышли мы одновременно – я из туалета, а он из своей таинственной двери; от него пахло табаком, а я успел заметить балкончик с видом на замерзшее озеро.

– Куда мы идем?

– Это тайна.

Я огляделся, не видит ли кто, и отодвинул портьеру.

– После вас.

Райли засмеялась:

– Ого! Откуда ты знаешь про эту дверь?

– У меня везде свои люди.

Ночь была ясной и непривычно теплой для севера штата Нью-Йорк – целых семь градусов. Райли подошла к перилам, оглядела озеро и глубоко вздохнула, прикрыв глаза:

– Мне не хватает воздуха родных мест.

Мне не хватало запаха ее духов, которыми я не мог надышаться во время танца, но я промолчал. Сняв смокинг, я подошел сзади и закутал в него Райли.

– Спасибо.

Я растирал ее руки и плечи через пиджак.

– Нет, это тебе спасибо за то, что приехала со мной. Без тебя я бы сюда не сунулся, а мне в самом деле требовалось тут побывать.

Она обернулась и взглянула на меня. Я не отступил, и Райли оказалась зажатой между мной и перилами.

– Я рада, что приехала. Я очень веселилась, Кеннеди, и мама у тебя классная.

– Ты ей очень понравилась, я заметил. Если бы она писала эти ванильные рождественские письма, ты была бы там на первой странице.

Райли засмеялась. Нежный, грудной звук женского смеха отозвался во мне теплым эхом, хотя при каждом выдохе у рта возникало туманное облачко.

Глядя в пол, я начал:

– Есть кое-что, чего я не сказал тебе о невесте. Наверное, тебе стоит это знать.

– Ну?

Я глубоко вздохнул и поднял взгляд. Большие голубые глазищи Райли так и дышали ожиданием.

– Фелисити раньше… была моей невестой.

– Ух ты! Ну?

Я вообще впервые сказал это вслух. Местные, конечно, знали, но за пределами старого доброго Рочестера никто не подозревал, что я был помолвлен. Удивительно, но старая обида показалась мне куда менее горькой, чем несколько недель назад.

– Мы с Фелисити были вместе со школы. Обручились сразу после окончания колледжа, как она хотела. Она со второго курса только об этом и трещала.

– А ты, получается, не хотел?

Я пожал плечами.

– Я не знаю, чего я хотел. Мои родители полюбили друг друга в старших классах и поженились в двадцать два года. Родители Фелисити были вместе с четырнадцати лет и поженились в двадцать один год. Рочестер по своим размерам ближе к среднему городу, но по духу это большая деревня. Не знаю, чего я тогда хотел и не хотел, просто свадьба казалась закономерным итогом отношений. Все вокруг этого ждали.

Райли кивнула.

– Понимаю. Иногда поток событий подхватывает и несет, и барахтаться кажется как-то неловко.

– Точно. Я начал отстраняться внутренне, отвоевывая как можно больше времени без Фелисити. Я подал заявление в космическую программу, вступил в лигу гольфа, хватался за каждую возможность побыть в мужской компании. Я не искал других женщин, но и не уделял достаточно внимания той, которая у меня была.

– Ясно.

– Фелисити всегда была у нас желанной гостьей. Она забегала запросто и общалась с моей матерью или братом, когда меня не было дома. В итоге она сблизилась с Брэдли, пока я старательно отделял себя от Рочестера. Однажды я уехал на выходные в Саратогу играть в гольф, но один из наших парней сломал щиколотку, и я вернулся раньше, чем собирался…

Глаза Райли сверкнули.

– Не может быть!