Рождественское чудо

Он чуть не захлебнулся кофе.

- Я... Ах, я не слишком хорошо знаю вашего отца, - сказал он, избегая ее взгляда.

Она улыбнулась этой невинной лжи.

- Я уже говорила вам вчера вечером, что иногда с ним бывает трудно. Мама любила его, но даже она в конце концов сдалась. Отец всегда пропадал на работе, и, несмотря на то что у мамы была я и красивый дом, она сказала, что больше не может выносить постоянное одиночество.

- Она работала?

- Когда они только познакомились, работала. Успешно продвигалась по служебной лестнице в каком-то страховом агентстве и, насколько я знаю, очень любила свою работу.

Мама зарабатывала хорошие деньги, и это позволило отцу получить медицинское образование. Когда он получил степень, то решил, что ей следует сидеть дома. Мама, она.., не была таким независимым человеком, как, например, я, и согласилась. Правда, после развода ей удалось получить место помощника исполнительного директора, но, полагаю, она не раз задумывалась, как сложилась бы ее жизнь, если бы она продолжала работать и после замужества. - Ким замолчала. - А как вы на это смотрите? Вы хотели бы, чтобы ваша жена работала?

Он засмеялся:

- Не будучи женатым, я вряд ли могу судить об этом.

Девушка пожала плечами:

- А я бы работала. Я люблю свою работу. Это часть меня. Поэтому мне нужен муж, который будет наравне со мной воспитывать наших детей и будет частью моей жизни.

- Это звучит так, будто вы все уже просчитали.

Ким засмеялась:

- Не совсем. Я только знаю, что не хочу повторять ошибки своей матери. Она выбрала человека, у которого на первом месте всегда стояла работа.

- Он блестящий хирург, - заметил Тони.

- Да, - печально согласилась Ким.

- Я слышал о нем еще в школе. Уже тогда я решил, что стану врачом, и родители выписали мне "Американский медицинский журнал". Помню, как прочитал статью вашего отца о маленькой девочке, которой была необходима операция по трансплантации. Ребенок не был застрахован, и ваш отец предложил оперировать ее бесплатно. Он убедил руководство не требовать с родителей денег за содержание ребенка в больнице и за лекарства. К сожалению, трансплантат не прижился, и девочка умерла. Ваш отец тяжело переживал эту неудачу. В довершение всего родители ребенка подали в суд на негр и на больницу, выдвинув обвинение в преступной халатности.

Ким откинулась на стуле. Отец пытался спасти бедного ребенка? Это никак не вязалось с тем образом, который сложился у нее.

- Когда это было? - спросила она.

Тони прищурился, вспоминая.

- Я оканчивал школу... Значит, в 1982-м.

В тот год, когда они с матерью уехали. Ким попыталась вспомнить, что происходило в тот год. Она понятия не имела, что у отца были тогда серьезные неприятности на работе.

- Ким? - спросил Тони, наклоняясь вперед. - Что с вами?

- Ничего, извините. - Ким попыталась собраться с мыслями. - Просто я.., удивлена, - пробормотала она. - Я ничего не знала об этом. А почему родители девочки подали в суд? Ведь если бы не было операции, ребенок все равно бы не выжил?

Тони кивнул:

- Да. Но люди так переживают, когда умирает кто-то из близких, что не всегда способны рассуждать здраво. Они были злы на весь мир оттого, что их девочка умерла, и обвинили в этом врача. Кстати, это не такой уж редкий случай. - Он отпил кофе. - Ваш отец неоднократно рисковал, оперируя больных, от которых другие хирурги отказывались из-за того, что было слишком мало шансов на успех. А ваш отец считал необходимым использовать малейший шанс, если он есть. Когда все проходит удачно, врача превозносят как героя. Если же нет - а время от времени это случается со всеми, и не обязательно из-за некомпетентности врача, а просто потому, что у пациента слишком ослабленный организм, - на, врача смотрят как на злодея. Мы все привыкли к этому. Но тот случай с вашим отцом получил огласку, и общественность осудила его.

Если бы это случилось с кем-то другим, его бы сразу уволили.

Но Гарольд Риссон был.., и остается одним из лучших хирургов в стране. Больница не хотела его терять.

Ким всегда думала о пациентах как о врагах. Они отнимали у нее отца. И сейчас вдруг осознала, что все эти годы была несмышленой эгоисткой. Ей никогда не приходило в голову, что у пациентов есть имена и лица, что они чьи-то мужья, жены, сыновья или дочери и что жизнь этих дорогих кому-то людей зачастую бывала в руках именно ее отца. Ким чувствовала, что должна сказать что-нибудь, как-то загладить свою вину перед отцом, но ей ничего не приходило в голову.

- Похоже, что ваша работа - сплошной стресс.

Тони кивнул:

- - Временами - точно.

- Я хочу сказать, что когда ошибаешься или что-то не ладится на любой другой работе, всегда можно сказать: "Ну в конце концов, от этого никто не умер". Но, боюсь, к вам это не относится?

Он засмеялся:

- Не совсем. - Он помолчал, потом поднял на нее глаза. - А в чем заключается ваша работа?

- Моя? Я пишу.

- Вот как?! - Тони наклонился вперед, заинтересованный ее ответом. - И что же вы пишете?

- Картины. Маслом. В основном абстрактные, но есть несколько портретов.

- Вы делаете их на заказ?