Рождественское свидание мистера Ворчуна

— Хеллоу, что? Кто? — Ксандер нахмурился. — Я не понимаю.

— Ты шутишь? Никогда не видел «Хеллоу, Долли»? Фильм? С Барброй Стрейзанд в главной роли?

Удивление должно было вызвать не то, что Ксандер его не смотрел, а то, что Рекс видел.

— Прости. Наверное, пропустил, — быстро потеряв интерес к этому разговору, он наклонился вперед и просканировал открытое письмо на экране.

— Это неважно. Дело в том, что Долли — светская львица, превратившаяся в сваху. Вот во что эта свадьба превратила Мамзиллу. Её клиенты — все матери с одиноким сыном или дочерью брачного возраста в трех штатах.

Ксандер покачал головой.

— Ты можешь повторять сколько угодно раз, но это не делает это более осуществимым с точки зрения логистики. Ни одна женщина не согласится на свидание вслепую ради свадьбы.

— Ты не понимаешь. В её кругу друзей матери одиноких детей неумолимы. И они влиятельны. У них целая сеть работает за кулисами, как Иллюминаты.

Ксандер рассмеялся от такого сравнения.

— Я не шучу, — продолжил Рекс. — Их единственная цель — заставить своих холостых отпрысков жениться и обзавестись внуками. Им всё равно, согласны их дети с этим или нет. Сватовство будет иметь место. И если ты думаешь, что Мамзилла не воспользуется тем, что богатый, одинокий, симпатичный мужчина вроде тебя будет выставлен на аукцион, то ты спятил, друг мой.

— О, Рекс. Ты думаешь, я хорошо выгляжу? Спасибо, — пошутил Ксандер.

— Ты мне не веришь? — спросил Рекс.

— Это звучит слишком… драматично. Даже для тебя.

— Поверь мне. Это так и есть. Она может и сделает это. Я видел список. Она отсортировала их по росту, чтобы подобрать им подходящую по росту пару для фотографий.

— Это… просто нереально, — но это начинало звучать все более реально. — Может ты укажешь, что я буду с парой, а приеду один? Я оплачу стоимость моей неявившейся пары. Без проблем.

Какова бы ни была цена, это стоило того, чтобы не иметь дело со свиданием. Да ещё и вслепую.

Одному Богу было известно, что из себя представляли женщины из этого списка. Он должен был думать, что они одиноки по уважительной причине.

— И чтобы она расстраивалась из-за того, что выглядит так, будто кто-то не пришёл на светское мероприятие года? Да она скорее умрёт, чем получит пустой стул на свадьбе. Или даже на репетиции ужина.

О, о.

— Репетиция ужина? — он что, должен был подтвердить и эту дату?

— Ты вообще не читал ни приглашения, ни RSVP⁴, не так ли? — обвинил его Рекс.

Чёрт. Попался.

— Я, э-э, просмотрел его.

— Если ты участвуешь в свадебном торжестве, а ты участвуешь, то приглашение и карточка подтверждения предназначены как для репетиции ужина, так и для свадьбы. Если ты придёшь на репетицию без пары, я гарантирую тебе, что на свадьбе ты обнаружишь, что она у тебя есть. А на приёме у неё будет бронь на место рядом с твоим. Так что, если ты не хочешь, чтобы моя мать тебя с кем-то свела, я советую тебе найти себе пару, и побыстрее.

Ксандер вздохнул. В какой-то момент даже он устал от переговоров.

— Ладно. Я найду кого-нибудь.

— Тебе лучше поторопиться. У тебя не так много времени.

— Я справлюсь.

— Как всегда, слишком самоуверен.

— Нет. Как раз в меру, — ответил Ксандер на выпад. — Готов поспорить на бутылку «Макаллана»⁵, что я найду себе пару ещё до конца недели.

— Хорошо. Займись этим. Для твоей же безопасности я оставляю твою плюс один. Но тебе лучше найти пару, иначе я буду виноват в том, что солгал ради тебя, и той бутылки, которую ты мне задолжаешь, будет недостаточно, чтобы облегчить мою участь.

— Я найду себе пару, — повторил Ксандер.

— Тебе лучше так и сделать, — предупредил Рекс.

— Найду. А теперь мне пора. Пока.

— Как можно скорее сообщи мне имя своей новой спутницы! — поспешил добавить Рекс.

— До свидания, — повторил Ксандер и завершил звонок, нажав на экран.

До свадьбы оставалось чуть меньше трёх недель. Этого времени было более чем достаточно, чтобы найти себе пару. Никаких проблем.

Через час Ксандер понял, что у него возникла проблема.

Он позвонил практически всем женщинам, с которыми когда-либо встречался или даже был случайно знаком, и спросил, не хотели бы они посетить свадьбу в рождественские выходные.

К своему шоку, он получил отказ от всех. Ну, всех, кроме той женщины, которая бросила трубку, вообще ничего не сказав. Видимо, они расстались не лучшим образом.

В чём же была проблема? Он был симпатичным парнем. И всегда считал себя популярным.

Но когда дело дошло до поиска пары на свадьбу, он выбил ноль, и в этой игре у него больше не осталось подач.

Он обзвонил всех женщин из списка контактов своего телефона. Даже написал сообщения всем знакомым женщинам, с которыми был связан в социальных сетях. У него не осталось вариантов.

Его охватило холодное осознание. Ему придётся позвонить Рексу и сказать ему, что плюс один — это плюс нуль, и смириться с последствиями, которые за этим последуют.

Возможно, хуже было то, что среди остальных шаферов он будет известен как парень, который не смог найти себе пару. Тот, с кем что-то не так.

Зарывшись лицом в ладони, Ксандер издал стон.