Рождественское свидание мистера Ворчуна

Может, он ещё спал? Или, может быть, его телефон был на беззвучном режиме во время церемонии, и он забыл включить звук? Это было бы логично.

Она набрала номер отеля «Плаза» и попросила соединить с его номером, но ей ответили, что он уже выехал.

Ладно, это было хорошо. Он поедет домой, верно? Если он чувствовал себя так же, как и она после нескольких часов сна, он выпьет кофе, возможно, что-нибудь съест, а затем отправится домой.

Так что именно туда она и собиралась отправиться. К нему домой.

Телефон зазвонил, когда она выводила Land Rover из гаража.

Она увидела, что это Бет, и поспешила ответить.

— Что случилось?

— Ничего, мисс Циничность. Я проверяю, как ты. Где ты?

— В машине, собираюсь ехать к тебе.

— Ты одна?

— Да, — призналась она.

— Мерри! Почему?

— Потому что вчера на свадьбе у меня не хватило духу попросить его поехать со мной домой на Рождество, — и они были немного заняты другими делами в гостиничном номере. — И вот сегодня утром он не отвечает на сообщения, а звонки сразу попадают на голосовую почту.

— О, Боже мой. Клянусь, ты беспомощна в этих вопросах. Я должна была вернуться в город вместе с тобой. Если бы я поехала, он был бы сейчас с тобой в машине.

Возможно, это правда. Но при этом Бет, несомненно, опозорила бы и унизила её так…

Но в одном Бет была права. Мерри всё испортила. Она думала, что делала ему одолжение, позволив выспаться сегодня утром. В её планы входило вернуться в квартиру и сделать всё, что она должна была сделать, но не успела в пятницу вечером, когда спешила в Куперстаун.

Она собиралась уехать на неделю. Ей нужно было собрать кое-какие вещи, включая компьютер. Полить растения. Сообщить консьержу, что её не будет. Выключить термостат. Вылить молоко и выбросить всё, что могло испортиться в холодильнике. И вынести мусор, чтобы он не пах, когда она вернётся в январе.

Всё это она решила сделать быстро, пока Ксандер не проснулся. Потом она собиралась позвонить ему и узнать, не хотел ли он провести с ней в Куперстауне хотя бы часть недели.

Она бы рассказала ему об автобусе, если бы он согласился приехать только на пару дней, а не на все время. Автобусы ходили между Онеонтой и Пенн-Стейшн несколько раз в день. Хотя когда она подумала об этом сейчас, Александр Баррингтон в автобусе — это всё равно что король Карл в «Макдональдсе».

Да уж. Бет оказалась права. Она была беспомощна в этих вопросах. И теперь она даже не могла дозвониться до Ксандера, чтобы озвучить это нелепое предложение.

— Так что ты собираешься делать? Просто сдаться? — спросила Бет обвиняющим тоном.

— Нет, не собираюсь. Я сейчас еду к нему домой, чтобы проверить, там ли он и не видел ли моих сообщений.

— Ну вот. Наконец-то! Будь решительней.

Мерри вспомнила, как Бет в группе поддержки в старших классах исполняла гимн, в котором говорилось именно об этом. Будь решительней. Будь-будь решительней.

Она отмахнулась от этого воспоминания и сосредоточилась на дороге. Машин было на удивление много, учитывая, что это было воскресное утро и канун Рождества. Она догадалась, что это люди, которым в последнюю минуту нужно было сделать покупки. Что бы ни было причиной, ехать было сложно, даже несмотря на дрожащие руки и колотящееся сердце, она ехала к Ксандеру, где, вполне возможно, выставит себя дурой, пригласив его на Рождество к своей семье.

— Отпусти меня, чтобы я не разбилась.

— Позвони мне…

— Обязательно. Пока, — Мерри отключила звонок и, вцепившись в руль на «десять и два», медленно направилась к дому Ксандера.

Она остановилась на обочине как раз в тот момент, когда отъезжало такси.

И тут она увидела его. Он поднимался по лестнице, опустив голову, с ключами в руке.

Испытав панику, что он исчезнет внутри, не заметив её, она надавила на клаксон.

Он повернулся, нахмурился и широко открыл глаза.

Она заглушила двигатель и шагнула из машины, чтобы выйти на тротуар.

— Привет, — сказала она, когда он подошёл к ней.

— Привет, — ответил он, выражение его лица было трудно разобрать.

— Я звонила и писала, — сказала она, и это прозвучало жалко даже в её собственных ушах.

— Мой телефон разрядился ещё вчера, перед церемонией.

От этого факта ей стало немного легче.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он, поставив свою сумку на землю.

Вопрос Ксандера не улучшил её настроения. Она тяжело сглотнула. Пора было набраться смелости и спросить его.

— Я хотела узнать, может быть, ты захочешь провести Рождество со мной. В Куперстауне, — пролепетала она.

Выражение его лица смягчилось.

— Ты хочешь этого?

— Да. Я должна была спросить давно. Просто не была уверена, что ты захочешь.

— Конечно, хочу. Я люблю проводить время с твоей семьёй.

— Моя семья тоже любит проводить время с тобой, — она сделала шаг ближе. — Я люблю проводить время с тобой.

Он подошёл ещё ближе, наклонил голову и посмотрел на неё.

— Я тоже люблю проводить с тобой время.

— Так, может быть, мы и дальше будем проводить время вместе? — спросила она, прикусив губу.

Он покачал головой, и уголок его губ приподнялся в кривой улыбке.

— Мы оба очень плохи в этом.