Рождество Христово. Истоки и традиции светлого праздника

Некоторые богословы считают, что празднование 25 декабря как дня рождения Иисуса Христа, существовало на Западе уже во времена Климента Александрийского (конец II – начало III века) параллельно с празднованием Богоявления 6 января. Возможно также, что праздник Рождества Христова был отделен от праздника Крещения в Римской церкви в первой половине IV века. По крайней мере, 25 декабря как день «рождения Христа в Вифлееме Иудейском» впервые упоминает римский Хронограф 354 года, основывающийся на календаре, восходящем к 336 году. Под 25 декабря там написано: natus Christus in Betleem Judeae: «Рождение Христа в Вифлееме Иудейском». В тот же день там отмечен римский гражданский праздник День рождения непобедимого Солнца. Так что очень вероятно, что христианский праздник должен был заменить языческий, установленный в 274 году императором Аврелианом. Языческому празднику было противопоставлено Рождество Христа – Солнца Правды.

Приблизительно в 400 году н. э. Августин Аврелий упоминает раскольническую христианскую группу донатистов, которые отмечали Рождество 25 декабря. Эта группа возникла во время преследования христиан Диоклетианом в 312 году н. э.

На Востоке отдельный праздник в честь Рождества Христова, празднуемый 25 декабря, появился в последней четверти IV века, а в Палестине лишь после указа императора Юстиниана I (560–561 гг.).

По мнению церковных историков, раздельное празднование Рождества и Крещения Господня в Константинополе относится к 377 году и связано с императором Аркадием. Но еще в V–VI веках в некоторых Церквях Востока Рождество Христово продолжали праздновать вместе с Богоявлением. Постепенно отдельный праздник Рождества распространился повсеместно, но до сих пор богослужение Рождества Христова и Крещения Господня совершается по одному образцу. Тому и другому празднику предшествует сочельник – день строгого поста.

Первые христиане изображали Рождество Христово очень просто – ясли с Младенцем, склоненные над ними Богородица и праведный Иосиф, рядом вол и ослик. Иногда (гораздо реже) изображали пастухов и волхвов. Подобные изображения Рождества находят на древнеримских христианских саркофагах, на бутылочках для лампадного масла. С появлением первых икон (самые ранние известные иконы относятся к VI веку) формируется иконография Рождества Христова, которая останется практически неизменной до XXI века.

Рождество на Руси и в России

На Руси праздник Рождества стал официальным торжеством с крещения князя Владимира в конце X века, но как именно его праздновали, точно неизвестно, поскольку ни в летописях, ни в светских сочинениях это не описано.

В конце XVII – начале XVIII веков из Польши в Россию проник вертепный театр: на Рождество в специальном ящике-вертепе с помощью кукол разыгрывались сценки о рождении Иисуса Христа в пещере, где его укрывали от царя Ирода. Позже появились и другие сюжеты. Эта традиция продержалась вплоть до Октябрьской революции. К концу XIX века непременным атрибутом Рождества как в городе, так и в деревне стала украшенная рождественская ёлка, а с начала XX века подарки стал носить Дед Мороз.

В иерархии праздников Русской православной церкви Рождество занимает второе место после Пасхи. Ему предшествует 40-дневный рождественский пост, неделя пра-отцев, неделя отцев, особая суббота перед Рождеством, предпразднество и рождественский сочельник, а продолжается Рождество попразднеством и святками.

Праздник Рождества Христова, также как и Богоявление, в отличие от прочих двунадесятых праздников, имеет пять дней предпразднества. Такая продолжительная подготовка к празднику свидетельствует об особой важности для жизни христиан этого события. Последний день предпразднества именуется Навечерием Рождества Христова, или Рождественским сочельником.

Русская православная церковь с 1814 года (согласно указу императора Александра I) в самый день Рождества празднует также и воспоминание избавления Церкви и державы Российский от нашествия галлов и с ними двадесяти язык.

В 1923 году на Всеправославном Соборе в Константинополе представителями 11 автокефальных православных церквей было принято решение о переходе на «новоюлианский календарь» (в настоящее время совпадает с григорианским). В наше время по новому стилю Рождество отмечают Константинопольская, Александрийская, Антиохийская, Румынская, Болгарская, Кипрская, Элладская, Албанская, Польская, Американская Церкви, а также Церковь Чешских земель и Словакии. Четыре Поместных Патриархата – Иерусалимский, Русский, Грузинский и Сербский следуют юлианскому календарю. Также Рождество 25 декабря (7 января) празднуют в Афонских монастырях. Юлианскому календарю следуют также все «старокалендарные» деноминации греческой Церкви, а также истинно-православные синоды, отделившиеся от вышеперечисленных автокефалий и патриархатов.