Рождество Золушки

– В Санта-Барбаре открывается новый фешенебельный курорт. Я хотел в эти выходные съездить туда и осмотреться, если ты не против.

– Конечно, с радостью.

Ник снова принялся разглядывать ее с таким видом, словно получил обухом по голове. В эту секунду ее начальника можно было описать одним словом – потрясенный. Он тряхнул головой.

– Я дам тебе нужную информацию. Сможешь позвонить и обо всем договориться?

– Конечно.

***

Ива вошла в кабинет начальника с подробным графиком на выходные и положила документ на стол.

– Все готово.

– Ватсон, мне нужно с тобой переговорить.

Ив направилась к двери, но его слова заставили ее вернуться и сесть на одно из удобных стульев у его стола.

– К чему такие изменения? – он махнул рукой на ее волосы и лицо. – Или это слишком личный вопрос?

– Пришло время.

Он нахмурился.

– И я все еще не понимаю.

Ив сделала глубокий вдох и потом выдохнула. На выходных она решила начать жить по-другому. Без лжи. Она знала, что может ему доверять. Ник ее не уволит, узнав правду.

Нужно с чего-то начинать.

– Ник, если я открою один секрет, сказанное останется между нами?

– Да.

Она слегка поддалась вперед.

– Помнишь, в моем резюме большие перерывы в работе? Когда ты спросил о них, я сказала, что ухаживала за престарелыми родственниками.

Ник кивнул.

– Это неправда. С предыдущих двух работ меня уволили, и я не хотела, чтобы ты звонил и узнавал причину.

Ник с напряженным видом поддался вперед.

– И что это за причина?

Она сглотнула колючий ком в горле. Несмотря на безграничное доверие, ее не покидал страх.

– Меня уволили за сексуальное домогательство.

– Бред сивой кобылы! Ты бы никогда не...

– Я и не делала, – выпалила она, а душу затопило теплом, от столь яростной защиты Ника.

– В обеих ситуациях один из коллег подкатывал ко мне. Я говорила, что не заинтересована. Наверное, это как-то задело их гордость, поскольку оба мужчины обратились к своим начальникам и обвинили меня. Будто это я не даю им проходу, преследую, и из-за меня они не могут нормально работать...

– Господи, – выдохнул Ник.

– Руководство им поверило и меня уволили. Конец истории. – Ив заглянула ему в глаза. – Когда я пришла сюда устраиваться на работу...

– То постаралась выглядеть неприметной, чтобы ситуация не повторилась и в третий раз.

– Да, – тяжело вздохнув, подтвердила обманщица, чувствуя огромную усталость.– Таким образом, я солгала, заметая следы, и если хочешь меня уволить...

– Прекращай нести бред, Ватсон. Ты сделала это, потому что была вынуждена. И я тобою восхищен. Кроме этого, знай, одно из моих железных правил – не встречаться с сотрудницами.

– Знаю, Ник. И всегда рядом с тобой чувствую себя в безопасности.

– Спасибо. Это много для меня значит. И этот разговор останется строго между нами.

– Огромное спасибо.

Она встала и вышла из его кабинета, но Ник успел окинуть пронзительным взглядом закутанное в бесформенную одежду тело.

Чудеса продолжаются? Его помощница Ватсон – сногсшибательная женщина, которой из-за работы пришлось устроить маскарад. Эта история многое объясняла. Ее замкнутость и необщительность. Излишнюю неуверенность перед принятием решений. То, как она первые месяцы на работе тупила взор.

Что же, кроме тех двух негодяев, подтолкнуло ее к этому?

Ник был заинтригован.

***

Открыв Нику частичку истины, Ив почувствовала себя другой. Лучше. Более сосредоточенной и уверенной в себе. Вот, значит, какова истинная близость с другом или любимым. Верить, что, даже зная правду, человек от тебя не отвернется.

Это непередаваемое чувство.

Ив решила двигаться медленными шагами, а не очертя голову прыгать с обрыва в каньон. Избавление от очков и неприглядной прически – лишь начало, а откровенная беседа с Ником сулила еще большие изменения.

Ей понравилось, что она может ему доверять.

Когда Ник вышел из кабинета, Ив открыла ящик стола и взяла свой кошелек, а также поводок Мориса.

– Ватсон! Есть какие-нибудь планы на вечер?

– Ничего такого, что нельзя отложить.

– Я хочу побыстрее разместить на нашем веб-сайте тот курорт. Я поменял нашу бронь на сегодня. Можем подъехать туда после часа пик, зарегистрироваться и за следующие два дня все хорошо изучить, вернувшись в воскресенье. Думаю, нам как раз хватит на все времени.

Ив кивнула.

– В отеле разрешается проживание с собаками, так что Морис может ехать с нами. У них даже есть специальная собачья массажистка.

– Он может испугаться, но попробовать стоит.

– Я заеду за вами через час, этого времени хватит на сборы?

– Мы будем готовы.

***

Честность и правда оказалась лучшей политикой. Ив решила перед Рождеством во всем признаться Нику. Признаться, что Дарси – плод ее воображения, а не настоящая женщина, будет неловко, но скрывать правду от Ника она не могла. Он хороший парень, и поступать так с ним несправедливо.

Она купила приличную одежду, которую теперь упаковывала в чемодан. Ив много раз ездила в командировки с Ником и знала, какие вещи с собой брать. Нужно взять как можно больше разнообразной одежды, поскольку никогда не знаешь, что предоставляет собой отель или курортный комплекс. Нужно быть готовой ко всему.