Рождество Золушки

Но сегодняшний вечер сулит еще больше перемен. Долой мисс Безвкусицу. Да, она не собиралась превращаться в секс-бомбу Джессику Рэббит[3], но станет более тщательно подбирать наряды.

Ив оделась в джинсы, ботинки и бледно-синий кашемировый пуловер. Последнее, от чего она позже избавится – спортивный бюстгальтер, стягивающий грудь. Именно из-за нее она вечно влипала в неприятности, а от старых привычек трудно избавиться. Но интуиция подсказывала, что к Новому году и в этом белье отпадет надобность.

Она застегивала чемодан, когда в дверь позвонили, и Морис начал безумно лаять. Сердце Ив неистово заколотилось. Интересно, отчего присутствие Ника в ее квартире так пагубно влияло на душевное равновесие.

За последние дни она многое открыла своему начальнику, кроме ночи проведенной в амплуа Дарси. Тем не менее, впустить его в свою жизнь казалось очень правильным.

Ив подхватила извивающегося Мориса и открыла входную дверь. Ник стоял с развевающимися на ветру темными волосами, в пиджаке, пуловере и джинсах. Во время поездок ее начальник предпочитал повседневную одежду, а Ив придерживалась своего офисного стиля.

Но сейчас с этим покончено.

Его темные глаза слегка расширились, когда он увидел ее в новом образе.

– И снова, Ватсон, ты меня удивила.

Она впустила его и провела к дивану.

– Мне нужно кое-что сделать и мы можем идти.

– Ватсон, это мне больше всего в тебе нравится. Ты единственная из женщин, которая может собраться, как метеор. Оказывается, тебе не чужда спонтанность.

«Можешь без устали это повторять».

– Если наденешь на Мориса поводок, он перестанет вредничать.

– Он замечательный. Не спеши, сделай все, что нужно. Не забудь купальник, слышал у них отличный закрытый бассейн.

– Нужно найти его, сейчас...

– Иди, – перебил ее начальник, указав рукой наверх, и Ив побежала в спальню.

***

– Итак, приятель, – обратился Ник к Морису. – Готов к путешествию?

Песик радостно залаял, а когда мужчина погладил его по голове, засопел.

– Ничего не забыл?

Бульдог спрыгнул с дивана и подбежал к закрытой дальней двери. Со счастливым сопением он стал царапать лапками ковер.

– Фу, мальчик. Не думаю, что Ив тебе такое разрешает! Что случилось, ты там оставил игрушку?

Ник открыл дверь, и песик заскочил в кладовку. Когда Морис вернулся в гостиную, он неистово вертел головой, зажав в пасти помпон от рождественской шляпы.

– Эй, это не игрушка! Отдай немедленно. – Ник забрал шляпу и пошел к кладовой, раскрыв дверь пошире. Он держал извивающегося бульдога в одной руке, а в другой – шапку, которую Ив наверняка не хочет испортить.

Мужчина включил свет, чтобы найти, куда ее положить, и увидел на полу перевернутый пакет «Виктория Сикрет». Оттуда виднелась знакомая коротенькая мини-юбка, черные ботфорты на шпильке, черный парик и блестящий красный корсет, выставляющий напоказ аппетитную грудь, которая никак не выходила у него из головы. В довершение ко всему, он ощутил небольшой шлейф духов Дарси.

Ник в немом потрясении с минуту пытался осознать очевидную истину.

А потом правда, оглушив, накрыла его с головой.

«Ив – Дарси. Дарси это Ив. Это одна и та же женщина.

Какую игру она со мной затеяла?»

– Я почти готова, – послышалось из спальни.

Кто же его помощница? Что за шуточки? Как Ив могла сидеть в его кабинете, слушая душещипательные речи о Дарси, и не упомянуть одну маленькую деталь – что это была она. Ив переспала с ним тем вечером. Именно она раззадорила и довела его до безумия, а потом, не разбудив, жестоко бросила.

Ник понял, что Ив с самого начала заправляла этой закрученной интрижкой. Очевидно, она из тех женщин, которые должны держать все под контролем. Но сильнее всего ранило душу то, что Ив наслаждалась, играя с людьми и их чувствами. Ник задумался, сказала ли она ему правду про свою прошлую работу.

– Я готова! – крикнула обманщица из спальни.

В мгновение ока Ник вышел из транса. Он засунул маскарадный костюм обратно в пакет, выключил свет и тихо запер дверь. Потом вернулся на диван и уселся с Морисом на коленях. Песик все еще возбужденно ерзал и посматривал на двери кладовой, словно там спрятано самое лучшее в мире лакомство.

– Я у тебя в долгу, мой маленький дружок, – прошептал Ник Морису. – Тебя ждет филе на завтрак. – Он посмотрел на щенка и вытащил кусочки помпона из его пасти. Морис обожал новую игрушку и сражался за нее изо всех сил, но Нику удалось забрать серые нити пряжи и спрятать их в кармане.

Успокоившись, мужчина стал думать, как ему, черт возьми, поступить с Ив. Один факт неоспорим. Ни одной женщине не позволено играть с его чувствами. И сейчас Ник намеревался в корне пресечь эту маленькую игру.

Как же сильно он ошибался на ее счет. Думал, что может ей доверять. А она все это время водила его за нос. Ей не хватало честности и добропорядочности. Оба утверждения казались бессмысленными, когда он думал о трудолюбивой женщине, почти год работавшей с ним бок о бок.

«Дьявол, что же происходит?»

Он не мог ей простить, что она смолчала о Дарси. Но самое непонятное, почему после его признания в чувствах к Дарси, Ив не открыла ему правду.