Рождество Золушки

«И Дарси. Откуда, черт возьми, взялось это имя?»

Словно в ответ на немой вопрос, взгляд упал на книжную полку, где на самом видном месте стояли все романы Джейн Остин.

«Дарси. Ну, конечно. Кто бы мог подумать, что Ив скрытый романтик? Безусловно, с извращенным чувством юмора, но, тем не менее, романтик».

– Готова? – спросил он, когда Ив показалась на лестнице с чемоданом.

– Я даже захватила купальник. Спасибо, что напомнил.

– Не за что. Пошли немного выгуляем Мориса и отправимся в путь. – Ник был потрясен своей спокойной интонацией после столь чудовищного открытия, но, в любом случае, намеревался добраться до самой сути происходящего.

И в процессе преподаст Ив урок, который она никогда не забудет.

ГЛАВА 4

Закрытое пространство салона автомобиля отлично подходило для начала разоблачения.

– Ты не возражаешь, если мы поговорим о Дарси?

В ответ тишина. Нику стало любопытно, о чем она задумалась. Он решил гнуть свою линию и загнать ее в угол.

– Я принял решение нанять частного детектива. Я должен найти эту женщину.

Морис тявкнул, и Ник усмехнулся, поняв, что Ив с легкостью повелась на провокацию. Явно занервничав, она сильно стиснула песика.

«Отлично».

– Зачем тебе это?

– Я скажу тебе зачем, – сказал он. – Меня немного бесит вся ситуация в целом. Я никогда не относился к женщине так, как Дарси отнеслась ко мне, и хочу знать причину такого поведения. – Он вспомнил одну передачу, которую недавно видел. – Мне нужно поставить точку в этой истории.

– Точку, – повторила обманщица, хотя это больше походило на надломленный писк.

«О, слишком уж легко с ней играть». На секунду Ника одолели сомнения. А потом он взял свою волю в кулак. Именно она затеяла эту игру, и теперь должна с мужеством принять последствия.

– Не хочу показаться грубым, Ватсон, но я даже подумываю взять образец из тех красных трусиков для анализа ДНК.

– О Господи! – выдохнула она с весьма ощутимым страхом. Морис снова тявкнул.

– Ты его стиснула. Что-то не так?

– Нет, просто... А ты никогда не думал, что, возможно, она не хочет, чтобы ее нашли?

Весьма странно, но Ник почувствовал, что впервые при разговоре о его таинственной даме обманщица сказала правду.

Он вздохнул. Не в его характере проявлять жестокость или причинять боль. Да, его обидели. Поиграли с эмоциями. Причем странным способом. Дарси вела себя словно мужик, который смылся без слов после проведенной ночи, а сам Ник выступал в роли обиженной барышни. Тем не менее, черт подери, он должен был знать почему.

– Ватсон, ты знаешь, что я доверяю твоей женской точке зрения при оценке курортов, которые мы посещаем?

– Да, – спокойно ответила она.

– И знаю, ты мне скажешь чистую правду?

Ив кивнула, и Ник понял, что она не доверяет голосу.

– Я должен понять, почему она так поступила. Я не из тех, кто хвастается, но я точно знаю, когда моя женщина удовлетворена в интимном плане и наслаждение обоюдное. Почему Дарси пришла ко мне, а потом бесследно исчезла?

В машине повисла продолжительная тишина. Ник ждал. Ив обязана с ним поделиться. На самом деле, она много чего ему должна.

– Ник, мужчине трудно понять, но женщины до сих пор в какой-то степени ограничены.

– Объясни, пожалуйста, – попросил он, не сводя взгляд от автострады. Это было идеальное место для разговора. Ник чувствовал, что Ив не смогла бы так свободно говорить с ним, глядя в глаза. Возможно, ей станет легче сказать правду в сумраке салона автомобиля, когда его внимание приковано к дороге.

– Нам по-прежнему не разрешено открыто проявлять свою сексуальность. Я хочу сказать, некоторым женщинам повезло со здоровыми отношениями, но есть мужчины, которые поощряют к проявлению сексуальности, а потом за это наказывают.

Весь его гнев на нее начал испаряться.

«Через что Ив довелось пройти? С какими негодяями ей пришлось столкнуться?»

– И порой женщина может попасть в неприятности из-за привлекательной внешности или красивой фигуры.

Он обдумал сказанное. В этом есть смысл, учитывая ее опыт с предыдущих двух мест работы. Мужчин за сексуальные подвиги хвалили, а женщин осуждали. Старые добрые двойные стандарты до сих пор живут и здравствуют.

– Итак, как ты считаешь, почему Дарси сбежала? – мягко спросил он.

«Почему ты от меня сбежала?»

– Думаю, все это – как ты сказал: флирт, маска, костюм – для нее возможность получить одну незабываемую ночь, а не полноценные отношения. Может... у нее был горький опыт, и ей лишь хотелось на мгновение воплотить мечту в реальность. Хоть на миг поверить, что ее чувства взаимны.

Нику казалось, что у него вот-вот взорвется голова. Если раньше он считал, что женщины сложнее мужчин, то сейчас в этом полностью убедился.

– Ив, можно я выскажусь предельно откровенно?

– Конечно, – заверила она с легкой тревогой в голосе.

– Та ночь была лучшей в моей жизни. У меня ни с одной женщиной не было такого, как с Дарси. Я чувствую, что должен ее найти.

Ив с минуту помолчала, а потом произнесла:

– Если бы сейчас здесь с тобой вместо меня была она, что бы ты ей сказал?