Рождество Золушки

Он медленно сел, прижал ладони к лицу и глубоко вздохнул. Почему-то его не покидало чувство, что ближайшие несколько часов нужно будет действовать очень осторожно, если он надеется построить отношения с этой сложной женщиной.

Многие сказали бы, что овчинка выделки не стоит. Ник понимал, это не так. Ведь Ив хорошая, надежная и серьезная. Неважно, в каком она смятении, он сможет с этим справиться.

Ник знал, чего хочет.

«Ее».

Накинув один из шикарных белых махровых гостиничных халатов, Ник завязал пояс, схватил телефон и вышел в их с Ив общую гостиную.

– Ив? – мягко позвал он.

Тишина в ответ.

На одну ужасную долю секунды он подумал, что она собрала вещи и сбежала, но потом увидел на диване Мориса. Песик облизывал покрытое глазурью печенье из рожкового дерева, не отрывая глаз от телевизора, где шел сериал «Осторожно, мимими»[5]!

Ник подошел к дивану и сел рядом со щенком.

– Как дела, пушистик?

Песик вскочил и, позабыв о лакомстве, забрался к нему на колени.

– Эй, думаю, мне стоит гордиться тем, что ты ценишь меня превыше лакомств. – Рассеянно он погладил Мориса, а тот стал его восторженно облизывать.

– Куда отправилась твоя мамочка, приятель? – стоило словам сорваться с губ, как Ник заметил на журнальном столике лист бумаги.

Продолжая гладить бульдога, он положил телефон и развернул записку.

Ник,

Я в басейне. Морис в последний раз гулял в половине одинадцятого. На двенадцать он записан на массаж.

До скорого.

Ив.

Ладно. Значит, она собралась делать вид, что ничего не произошло. Возможно, ей нужно время, чтобы после умопомрачительной ночи страсти собраться с мыслями.

И теперь у него на выбор несколько вариантов, но большинство из них паршивые. Во-первых, можно притвориться, что ночью ничего не произошло. Точно, и как такое провернуть? Можно нарассказать всякого, что на ужин он выпил слишком много вина и ему приснился эротический сон о Дарси. Нет, этот вариант отпадает.

Во-вторых, честно и откровенно признаться. Он уверен, что они в шаге от чего-то нереально прекрасного. Того, что лишь редким счастливчикам удается найти раз в жизни.

«Я выберу третий вариант».

– Ладно, приятель, – сказал он бульдогу. – Я пойду поплаваю с твоей мамочкой, а потом мы вдвоем вернемся, – Ник глянул на экран телефона. Одиннадцать десять.

«Надеюсь Ив еще в бассейне».

При мысли увидеть любимую в купальнике, его охватило предвкушение.

***

Ив увидела Ника сразу, стоило ему войти в помещение. В их первую памятную ночь свет в кабинете был приглушен. Прошлой ночью и вовсе царил полумрак. Пока он подходил к бассейну в черных плавках, она смогла им полюбоваться.

Невероятно красивый, аж дух перехватывало. В буквальном смысле мужчина ее грез.

И Ив совершенно не знала, что ей делать.

Что ж, теперь все карты раскрыты. Изменить ничего нельзя. Этой ночью они трижды занимались любовью. Но она не спала, а лежала в темноте, уставившись в потолок и пытаясь понять, что, черт возьми, делать дальше.

Ник знал, что она его использовала. Обманула. Поэтому будет сама виновата, если он подплывет и скажет: «Ты уволена». Она вела себя, как глупая девчонка. Вместо признаний и откровенной беседы залезла к нему в постель, повторив трюк с рождественской вечеринки.

«Ненавижу свою неуверенность. Отпечаток детства. При этом, до одури хочется держать ситуацию под контролем. Но за последние несколько часов все полетело в тартарары. И теперь я не знаю, что произойдет в следующую секунду».

Ник подплыл прямо к ней.

– Привет, Ив. Или мне стоит называть тебя Дарси?

Она почувствовала, как по лицу разливается яркий румянец, и подавила желание отвести взгляд от своего шефа. По крайне мере, у одного из них хватило духу открыто поговорить о случившемся. В ответ она должна проявить не меньшую смелость.

– Мне так жаль, Ник.

Ее слова звучали глупо.

Ник смотрел на нее так, будто пытался понять ход ее мыслей, а потом сказал:

– Нам нужно поговорить.

«О нет. Это может означать лишь начало конца».

– Знаю, – выдохнула Ив, признав поражение.

Она бессовестно с ним поступила. Без каких-либо объяснений. Он хороший человек, поэтому даст ей время упаковать чемоданы и, вероятно, позаботится о том, чтобы ее отвезли домой. А потом никогда больше не захочет ее видеть.

Ив была невыносима сама мысль о том, что она больше его не увидит.

На глаза набежали слезы. Девушка поплыла к краю бассейна и взялась за бортик, намереваясь вылезти из воды.

– Ив, – позвал он мягко. Она почувствовала, как его руки обхватили бортик бассейна, заключив ее в ловушку. Несколько часов назад такая картина показалась бы эротичной. В кольце его рук Ив чувствовала бы себя защищенной. А сейчас была в полной растерянности, но решительно повернулась к нему.

– Все хорошо. Я тебя знаю. Ты неплохой человек. Просто ситуация усложнилась. – Он глубоко вздохнул и продолжил: – И я понимаю, что ты боишься.