Розовый Дождь

Город, казалось, специально созданный для того, чтобы сочетать несочетаемое: красоту и могущество, изящный вкус и утилитарность, мастерство искусства и непосредственность природы. Город-крепость, город-сад, город-дворец. Город, в котором, несмотря на огромное население, никогда нет тесноты и давки, город, в котором полностью решены проблемы с жильем, нет нищих и голодающих, сирот и вдов. Город-солнце, город-мечта…

Собственно, последняя фраза, заимствованная из популярной авалонской песни, отнюдь не покажется чем-то надуманным. Над Авалоном всегда стоит ясная погода, солнечные лучи вечно обнимают в своих жарких объятиях эти радужные мостовые, аккуратные, почти игрушечные домики, уютные аллеи и скверы. Город, в котором приятно отдыхать и не менее приятно работать, растить детей и верить в доброго Создателя, город, в котором не найдешь ни одного унылого лица. Город, о котором мог бы мечтать каждый.

Таким был Авалон в благословенные, воспетые в легендах времена Эры Порядка и Процветания, родной город и возлюбленное детище Великого Короля, город, который трижды посетила сама Триединая Премудрость. Город, который, по слухам, на протяжении последующих тысячелетий не раз посещали и другие феи, тайком, незамеченными, прогуливаясь по его прекрасным улицам и переулкам. По крайней мере, так говорили сами его жители.

Авалон был великим городом. С него, как говорят летописцы, началось восхождение человеческого рода из тьмы нищеты и страданий к тому состоянию, в котором он был сейчас, за десять лет до завершения великой Эры Порядка и Процветания. Он вырос из маленькой каменной крепости посреди уединенного острова, которую воздвиг Роланд, тогда ещё мало кому известный вождь небольшого пастушеско-охотничьего племени. Здесь он держал оборону от монстров, населявших в те времена всю Целестию. Глубина озера и высокие обрывистые берега позволяла это делать наилучшим образом. Когда же Роланд стал королем, Авалон стал его столицей. Но подлинный расцвет города пришелся на последние годы его королевствования, когда под мудрым водительством Поднебесных Владычиц город был полностью перестроен, благоустроен и украшен. Именно феи насадили здесь великолепные яблоневые сады и парки, именно они позаботились о красоте домов и стен, ставших с тех пор больше украшением, чем защитой для города, именно они дали городу водопровод и канализацию, фонтаны и светильники, прекрасные статуи и барельефы, сделав из мрачной крепости времен Темных Веков настоящее произведение архитектурного искусства.

Самое интересное, что традиционные черты крепости, пусть и в декорированном виде, были сохранены и после переустройства. Сохранились массивные башни и бастионы, врата по-прежнему внушали ощущение грозной силы, а по стенам прогуливалась закованная в броню стража. Но во всем этом проглядывало нечто музейное, искусственное, архивное: на воинов давно смотрели как на достопримечательность, обязательную часть городского антуража, а стены служили площадкой для игр городских мальчишек в войну и в прятки. Вот уже сто тысяч лет авалонцы не знали ни войн, ни нашествий, ни мятежей. «В Авалоне все спокойно» — ритуальная фраза ночной стражи прочно вошла в народный фольклор. Авалон стал живым символом, самим воплощением спокойствия и порядка, мира и безмятежности. В нем никогда не может произойти ничего непредсказуемого, опасного, в нем всегда было, всегда есть и всегда будет царствовать только покой.

2.

Или…  Почти всегда. Как сегодня, когда в Авалоне, чуть только показалась далеко на востоке светлая полоска, вовсю затрезвонили все колокола. А колоколов в нем было, прямо скажем, немало: древний город был известен на все Содружество своим благочестием; в нем почти на каждом перекрестке возвышался пусть небольшой, но гордый своим достоинством храм Создателя, со своей собственной, пусть, зачастую, и весьма небольшой, колокольней. Именно поэтому перезвон стоял такой, что, казалось, от него вылетят из рам драгоценные витражи, а все мертвецы на кладбище встанут из своих могил, чтобы посмотреть, по какому поводу нарушен их вечный покой!

А повод был веский. Шутка ли — коронация нового короля Авалона! Именно по этому поводу весь город не спал, а толкался в городском кафедральном соборе, именно по этому поводу оглушающе трезвонили колокола, именно по этому поводу город было не узнать.

В самом деле, все мостовые до блеска вымыты специальной пеной, так что разноцветные камни всех цветов радуги, из которых она была выложена, блестели как полудрагоценные украшения. На окнах даже небогатых домов за королевский счет поставлены вместо обычных стекол красочные витражи. Дома также все вымыты, так что разноцветные наличники, черепица крыш и кирпичи печных труб также едва не сияли как тщательно начищенное зеркало. Все деревья на улицах и в парках были декорированы красочными лентами и фонариками. Город было не узнать — он превратился в настоящий цветник.