Розовый Дождь

Ну, а все коренные горожане и некоторые избранные гости других городов королевства, а также королевств-членов Содружества (потому что никакой самый большой собор не вместит ВСЕ население королевства, а не то, что Содружества) собрались внутри высокого, в сотню человеческих ростов, круглого здания с длинным конусообразным куполом. Циклопическое здание венчало перекрестье золотых пластин — знак Создателя, религия которого является единственной истинной и дозволенной для исповедания среди граждан Содружества.

Горожане в ярких разноцветных одеждах — в зависимости от сословия — заполнили собор, так что яблоку негде было упасть. Высшая аристократия, потомки рыцарей Круглого Стола, соратников Роланда, в белоснежных одеждах, служилое дворянство — в голубых, слуги дворян и воины — в красных, купцы — в золотистых, ремесленники — в оранжевых, крестьяне — в зеленых. Но различия между собравшимися были только в цветах и в покрое одежды, тогда как качество материи было одинаково высоким у всех вне зависимости от сословия. Эра Порядка и Процветания давно осуществила заветные мечты бедноты всех времен и народов — стерла имущественную разницу между вельможами и простолюдинами. Одежда сплошь были из шелка да бархата, украшена золотой и серебряной вышивкой, драгоценными камнями. Мужчины носили короткие нарядные бархатные куртки, по старинной моде, крепившиеся на шнурках. Сзади, на плечах к куртке крепились короткие плащи до пояса. Причудливые тряпичные башмаки с непропорционально длинным, загибающимся кверху носом вызывали улыбку у гостей столицы. А в руках авалонцы держали благочестиво снятые в храме широкополые круглые шляпы с перьями.

Женщины здесь по-старинке носили шелковые платья до носков на кринолине и с корсетами, а также длиннополые шляпки на головах с яркими разноцветными плюмажами, вооружившись веерами — в соборе было душновато. Одежда была старинная, какую давно уже никто, кроме как в Авалоне не носил, давно уже ставшая предметом острот со стороны приезжих. Однако в этом городе, воздвигнутом Великим Королем, традиции блюли свято: то, что было модным в его эпоху, оставалось в ходу до сих пор.

Но не странные наряды больше всего поразили бы стороннего наблюдателя. Если внимательно присмотреться, то можно было заметить удивительную вещь: во всей этой празднично разодетой толпе не было заметно ни одного морщинистого лица, ни одной седой головы, ни одного инвалида на костылях, с признаками болезни в какой-либо части тела. Наоборот, все одинаково пышущие здоровьем, свежестью, красотой: здоровые белоснежные зубы, румяные щеки, гладкая кожа, стройная осанка и, конечно же, горящий радостью взгляд счастливых глаз. Дедушек и бабушек внешне почти совершенно невозможно отличить от своих взрослых детей, разве что по более зрелому выражению глаз и сдержанным манерам поведения.

Впрочем, внимание впервые оказавшегося здесь посетителя разноцветно одетая толпа привлекла бы в самую последнюю очередь, ибо сам кафедральный Собор был поистине чудом среди всех храмов Нижней Целестии.

На стенах его были с удивительным искусством изображены основные сцены мироздания.

На северной стене — творение мира, когда множество крылатых девушек в разноцветных туниках во главе с тремя в пурпурных одеждах, держащихся за руки, поднимали из глубин первозданного, не имевшего ещё имени Океана континенты, сажали на них растения, выращивали животных. А над ними возвышался указующий перст, сотканный из света — руководящая и направляющая их десница Создателя. Вот первые люди, только-только сотворенные красивыми девушками из обезьян, — обнаженные, с широко раскрытыми, как у детей, удивленными глазами, смотрят на своих прекрасных создательниц и с благоговением падают ниц, воздевая руки к небу. А три девушки в пурпуре показывают пальцами на небо, как бы говоря о том, что не им надо кланяться, а Создателю, который изображен в виде доброго дедушки с длинной белой бородой и сияющим диском над головой, сидящим на облаках.

На западной стене показано, что девушки куда-то улетели, а какие-то черные паукообразные существа с крыльями как у летучей мыши стали выращивать из грязи хищников и чудовищ с большими зубами и когтями — жутких мохнатых волколаков, щупальцеруких пещерных дэвов, тигровидных крыс с змееголовыми хвостами и многих других — и направлять их на людей. Они же сыпали на людей, таких слабеньких, беспомощно поднявших худые слабые руки кверху, черный порошок, и на людских телах появляются отвратительные язвы, ожоги, седые волосы в голове, морщины на лице. Люди с печальными бледными лицами и опущенными вниз уголками губ стоят на коленях и умоляюще воздевают руки к небу в безмолвной мольбе о помощи.