Розы на асфальте

Едем молча, потом с пассажирского сиденья доносится мерное сопение. Я выключаю радио и опускаю люк над головой. Нежно глажу Лизу по животу.

– Спокойно, приятель, – шепчу, – дай мамочке отдохнуть.

Ребенок в животе – мальчик или девочка, кто знает, – слушает и затихает.

* * *

Лиза так и проспала до самого Маркхэма. Даже будить не хотелось, когда приехали.

Надо сказать, университет на вид очень даже ничего. Прямо как по телевизору в сериалах показывают: солидные кирпичные здания, идеально подстриженные лужайки, статуи и фонтаны. Единственное отличие – тут все студенты чернокожие. Ма говорила, Маркхэмский университет с самого начала был таким.

Паркуюсь на стоянке для гостей, как мне велели по телефону. Экскурсовод обещал подойти в десять тридцать, пока еще рано.

Осторожно трясу Лизу за плечо.

– Эй, спящая красавица, проснись!

– Что, уже приехали? – Ерзает на сиденье, но глаза закрыты.

– Ага. Теперь можешь посмотреть на мой сюрприз.

Она зевает, потягивается. Медленно открывает глаза.

– Ой, где это мы?

– В Маркхэме. У тебя сегодня индивидуальный тур по колледжу.

– Да ты что! – Лиза озирается по сторонам. – Боже мой, Мэв…

– Я знаю, он у тебя первым в списке, вот и…

Она бросается мне на шею. Как же давно мы не обнимались! Что там лесной воздух, моя Лиза пахнет в тысячу раз лучше.

– Спасибо! – шепчет она.

– Пожалуйста. Твой задрот Коннор никогда бы до такого не додумался.

– Не говори глупости! – Лиза закатывает глаза.

Она стягивает шапочку, косички рассыпаются по плечам. Достает из рюкзака зубную щетку и гель, аккуратно приглаживает выбившиеся волоски, затем мажет блеском губы. Сжимает их и чмокает воздух.

– Все, я готова!

Ох уж эти девчонки.

С экскурсоводом мы должны встретиться возле фонтана во внутреннем дворе. Как идти, у меня на бумажке записано. Лиза то и дело останавливается, любуется видами.

– Убиться можно, какая красота!

– Я прямо представляю, как ты идешь такая с рюкзаком, в кроссовках, и все на тебя оглядываются.

– А что, запросто, – серьезно кивает она. – Между прочим, тебя я тоже могу здесь представить.

Мне пока не хватило духу признаться ей, что я даже школу вряд ли закончу.

– Ладно, сегодня не мой день, – отмахиваюсь, – экскурсия для тебя.

– Еще неизвестно, буду ли я здесь учиться. Первый семестр точно придется пропустить, да и потом как – каждый день два часа в один конец, с грудным ребенком?

– Не переживай раньше времени, наслаждайся экскурсией. С остальным потом разберемся.

Чернокожая девушка в худи с эмблемой Маркхэма с улыбкой приветствует нас. Зовут ее Дежа Макалистер, она учится на последнем курсе – и тоже беременна.

Вот так совпадение! Честное слово, не знал. Как здорово, что Лиза пообщается со студенткой, у которой те же проблемы.

– Ты уже знаешь, кто родится? – спрашивает Лиза, обходя следом за Дежей двор.

– Мальчик, в июне. Мы с мужем решили назвать его Джастусом, через «у». Думаете, мы юристы, раз назвали сына в честь правосудия[17]? – смеется она. – Нет, я изучаю биологию. А ты что решила?

– Как назвать или чем заниматься? – уточняет Лиза.

– Чем заниматься.

– Пока не знаю. Хотела податься в медицину, но на врача учиться слишком долго. Боюсь, с ребенком на руках не потяну.

– В Маркхэме есть отличные курсы медсестер, – говорит Дежа, – причем не только здесь, но и в нашем отделении в городе. Чтобы работать в больнице, не обязательно заканчивать медицинский колледж.

– Ого! – радуется Лиза. – Я понятия не имела, что так можно.

– Вот видишь, не все ты знаешь, – встреваю я – и тут же получаю локтем в бок.

Гулять по кампусу с двумя беременными – та еще тягомотина. То одной, то другой срочно нужно в туалет, а разговоры об учебе перемежаются жалобами на ноющую спину, распухшие лодыжки и шпильками в адрес мужчин, которые от всего этого природой избавлены. Слава богу, мне хватает ума держать язык за зубами.

Странно видеть в таком месте одних только афроамериканцев, причем молодых, разве что чуть старше меня. Попадаются и спортсмены в форменных куртках университетских команд – вот бы и мне так пройтись вместе с Кингом, Джуни и Рико!

Как ни глупо, но я невольно представляю себя здесь. Само собой, вступил бы в студенческое братство. Мы как раз проходим мимо резиденции «Омега Пси Фи» – у чуваков собственное здание! Пара ребят у крыльца здороваются с нами, приглашают к себе осенью, и я в своих фантазиях уже с ними, уже студент… пока не получаю от Кинга на пейджер три цифры: 132.

Достал.

Маркхэмский колледж не для наркоторговцев, которые бросили школу и планируют убийство. И я здесь не для несбыточных мечтаний, а чтобы поговорить с Кишей.

Наша экскурсия заканчивается вскоре после полудня, когда Рыжий уже сворачивает торговлю в Кедровой Роще и едет обедать. Дежа дает Лизе свой номер телефона, и они договариваются держать связь. Затем мы с Лизой садимся в машину.

Китайский ресторанчик всего в паре кварталов от кампуса. Официантка предлагает нам столик, но я говорю, что нас ждут, и высматриваю в зале Кишу с дочкой. Слышу за спиной тоненький голосок: