Ртуть

Те годы, которые Агнесса провела под попечительством королевы Изабеллы в Неаполе, многому ее научили и помогли сформировать модель поведения, которой она следует теперь. При дворе Изабеллы девушка научилась разбираться в искусстве, поэзии, литературе и разделила страсть короля Рене к музыке. Никто, конечно, не осмелится утверждать, что Агнесса сравнялась в культурном уровне с королем Карлом, но накопленных ею знаний и умений довольно, чтобы восхищать его и поддерживать к ней интерес. Она восхитительно играет в шахматы и карточные игры с королем и его друзьями. И даже придумала игру в слова для их развлечения. Однако важнее всего то, что Агнесса всегда пребывает в хорошем настроении, улыбается и ведет себя сдержанно и благоразумно. Жак открыто восхищается целостностью и чистотой ее натуры, и потому понимает ее дилемму: как ей, фрейлине, вести себя с королевой, коль скоро фавориткой короля ее сделала мать этой самой королевы? У Жака свое видение ситуации: королева Иоланда была мудрой, достойной всякого восхищения женщиной, которая умела пренебрегать своими чувствами ради благополучия трона и королевства. И она наверняка рассчитывала на то, что и ее дочь будет поступать так же. Агнесса – от природы неравнодушная и чуткая девушка, привыкшая считаться с интересами других людей и очень старающаяся никого не оскорбить и не обидеть – особенно королеву Марию. Но что чувствует или думает о своей молодой сопернице сама королева, не знает никто. Что до нашего купца, то лучшей модели для демонстрации своих необычных товаров он и не мечтал найти. Раз король загорелся желанием помочь своим поданным в городах и весях, придворных не нужно успокаивать и избавлять от подавленности, которую вызывают разоренные земли и общая нищета, – их можно настроить на более радостный лад с помощью его красивых вещей, безделушек и украшений. Так, по крайней мере, Жак говорит Агнессе. Его доводы не до конца убеждают девушку, и она то и дело просит купца отправить повозки с провизией в ту или иную деревню – за ее счет, но от имени короля. Этому она тоже научилась у королевы Иоланды, которая всегда следила за тем, чтобы заслуги за ее идеи и меры, принимавшиеся во благо его подданных, приписывались королю. Конечно же, купец делает так, как настаивает Агнесса.

Жак понимает, что при дворе есть люди, которые пытаются увещевать Карла, считая, что он вредит себе, покупая роскошные вещи своей возлюбленной. Но они просто не знают, как много его щедрых даров она отдает другим. Кроме того, такие решения принимает король, а не его купец. Королева Мария балует себя не меньше, покупая изысканные шелка, расшитые золотыми нитями, шерстяные ткани и камлот, меха из Сибири и великолепные драгоценности. Но королеву никогда не обвиняют в расточительности, зато всегда пеняют за нее возлюбленной короля. «Человеческая натура не меняется», – приходит к выводу Жак. Иногда он даже утверждает, будто расточительность обеспечивает работу множеству умелых рук и таким образом поддерживает экономику. Агнесса нерешительно возражает: это только одна точка зрения.

Общение фрейлины с купцом оборачивается скрытым потворством благим деяниям короля. Жак и Агнесса часто совместно планируют и обсуждают, как преподнести внушаемому королю какую-нибудь идею или проект, способный принести практическую пользу его подданным. Купец уверен: таким путем они претворяют в жизнь замысел королевы Иоланды. Жак изъездил Францию вдоль и поперек и своими глазами видел, какое опустошение принесли стране бесконечные годы борьбы. И, стоит ему завести с Агнессой разговор о плачевном состоянии большей части земель, они тотчас же начинают обсуждать различные меры, которые можно было бы предпринять для облегчения страданий крестьян и жителей разоренных городов. А потом, улучив подходящий момент, Агнесса подбрасывает готовую идею королю. И он прислушивается к ее советам все чаще и чаще.

– Дорогой Жак! Какая радость, что вы сегодня почтили своим присутствием наш двор! Помните, мы с вами разговаривали о бедственном положении поселений, которые вы проезжали в свою последнюю поездку в Марсель? О том, что чума и голод разорили их и выкосили жителей, пощадив лишь горстки людей, укрывшихся в лесах? О провалившихся крышах, загрязненных источниках и скотине, убежавшей или погибшей от голода? Так вот, я тогда записала названия тех поселений. И, когда мы намедни вечером сидели с королем у камина и беседовали, я рассказала ему о них. Мой рассказ растрогал короля, и он пообещал мне наутро поразмыслить над ним. И знаете, сегодня утром я слышала, как он повелел одному из своих капитанов поехать туда с отрядом военных, мастеровыми и животными и обустроить эти поселения так, чтобы люди могли вернуться из леса и снова обрести жилье и работу.

И с этими словами Агнесса одаривает Жака своей лучезарной улыбкой. Да, планы, которые разрабатывают купец и фрейлина, очень часто приводят к положительным результатам.