Ртуть

Впрочем, у Агнессы действительно имелись враги – не столько из-за ее характера, сколько ввиду ее особого положения у трона короля (и в его постели). Многие считали ее влияние на суверена гораздо большим, чем оно было в действительности, хотя по свидетельству лиц, особо приближенных к королю, Карл VII на самом деле не слушал вообще никого. Некоторых сановников и придворных оскорбляло и глубоко возмущало ее вмешательство – и даже одно ее присутствие на совещаниях королевского совета. Жак Кер как-то обсуждал это с Пьером де Бризе, и оба согласились, что король, которого они знали и за которым наблюдали уже не один десяток лет, воплощал в своей ипостаси двух разных людей – искателя удовольствий и главу государства – и эти двое редко сходились в своих мнениях или действиях.

Не проходит и трех месяцев со смерти Агнессы Сорель, новой фавориткой короля становится Антуанетта де Меньеле. Правда, с одним отличием. Если в случае с Агнессой Карл VII даже не думал следовать обычаю и подыскивать ей официального мужа, достаточно сговорчивого, чтобы дать ее детям от короля свое имя, то Антуанетту он быстро выдает замуж, выбрав ей в супруги Андре де Вилликье, своего бывшего камергера и любимчика.

Во время скандала, сопровождавшего кончину дофинессы Маргариты, Вилликье поразил Жака Кера своей алчностью и корыстолюбием. Чем не достойная пара Антуанетте! Если верить слухам, то Вилликье был одно время ее любовником; возможно, она даже сама рекомендовала его королю как подходящего кандидата себе в мужья.

Церемония бракосочетания Антуанетты и Вилликье проходит через семь месяцев после смерти Агнессы Сорель, с необыкновенной помпой. На жениха проливается целый ливень королевских щедрот: мало того, что он становится членом совета, так его еще и назначают губернатором Ла-Рошели (подальше от двора!). Более того, король понуждает Жана де Дюнуа отказаться от всей собственности, пожалованной ему за множество услуг, и передать ее Антуанетте.

Вилликье король жалует Сен-Совер-ле-Виконт в Нижней Нормандии, а Антуанетта получает в дар несколько островов. В качестве приданого король выделяет ей на жизнь две тысячи ливров в год (хотя Жак Кер со злорадным удовольствием сообщает Мари де Бельвиль, что это лишь половина той суммы, которую Карл выделял ежегодно Агнессе Сорель).

Жак Кер невзлюбил Антуанетту де Меньеле с момента ее приезда ко двору. И он видел, что Пьер де Бризе, которого король вместе с ним обязал заботиться о своей фаворитке, испытывал к Антуанетте такую же неприязнь. Только держался с ней более тактично! Антуанетта всегда стремилась получить от окружающих все, что было можно, но расположить к себе этих двух мужчин, в прошлом ревностных опекунов Агнессы, ей так и не удалось. Как и следовало ожидать от откровенной приспособленки, Антуанетта играла свою роль совершенно. И, возможно, временами ее общество действительно было приятно Агнессе, изначально пригласившей Антуанетту в Лош для ухода за своими детьми; мадам Боте было невдомек, что эта роль совсем не устраивает ее честолюбивую кузину.

Король продолжает осыпать дарами свою новую фаворитку. Он жалует ей городок Исудён и замок Агнессы – чрезвычайно щедрый дар, поскольку Жак Кер заполнил его прекрасными и ценными вещами, отобранными вместе с Агнессой в его лавках. До чего же купцу не по душе затея Антуанетты занять ее место таким подлым и циничным способом.

Быстрота, с которой возносится эта двуличная чета после кончины Агнессы, не дает Жаку покоя. Может быть, Антуанетта и Вилликье уже давно готовились к этому? Уж не Антуанетта ли надумала запугать Агнессу письмами о грозящем королю заговоре, вынудившими беременную женщину пуститься в дальний и опасный путь, во время которого она вполне могла потерять ребенка и даже умереть? Именно Антуанетта находилась при Агнессе, когда та прибыла в Жюмьеж. И она же не отходила от Прекрасной дамы до самой ее кончины.

С другой стороны, раз уж Антуанетта все равно пробралась в постель к королю – она ведь могла оставаться его любовницей и дальше, даже при живой Агнессе. Жак – не единственный, кто допускает, что король уже «попробовал» на вкус Антуанетту. К тому же, Агнесса за шесть лет беременела четыре раза, и, когда это случалось, она на несколько месяцев покидала двор. Но только в эту последнюю, тяжелую беременность Жак осознал, что ее красота блекнет, хотя никто из близкого окружения короля не замечал, чтобы Карла это волновало. Король был достаточно мудрым человеком, чтобы ценить Агнессу не столько за красоту, сколько за искреннюю любовь к нему. Да, ей нравилось, когда король ее баловал подарками, но сама она никогда ничего не просила, и ее любовь к нему была действительно бескорыстной.