Рубеж

– Ты не против пройтись со мной по магазинам и выбрать платье для празднования Нового года?

Базз хлопнула в ладоши.

– Обожаю тебе помогать, Эмбер. У тебя есть на уме определенные стили или цвета?

– Абсолютно не представляю, чего хочу. Мама наверняка что-то предложит, но… – Я замолчала, не желая говорить грубости о родном человеке.

– Но ты ненавидела платья, которые она покупала тебе в детстве, – договорила Базз.

Я уставилась на нее.

– Откуда ты знаешь?

Базз рассмеялась.

– Эмбер, с того момента, как присоединилась к вашему отделу, я поняла, что ты терпеть не можешь наряжаться. Когда можно, ты носишь более высокоуровневую версию подростковых леггинсов и маек. Если чувствуешь необходимость выглядеть более формально, надеваешь комбинезоны, хотя видно, что тебе в них жутко неудобно.

– Это правда, – признала я. – Что-то связанное с воротничками и строгим кроем.

– И все же ты скорее наденешь комбинезон, чем платья и юбки. – Базз вздохнула. – После всех проблем твоих консультаций с Меган мы договорились, что я не стану подталкивать тебя к обсуждению чего бы то ни было, пока ты сама не поднимешь тему. Это не позволяло мне до сих пор говорить с тобой об одежде, но я не могла о ней не думать.

Она пожала плечами.

– Я видела твоих родителей во время их визитов в отдел, и ты очень похожа на отца, а не на мать. Я догадалась, что твое отвращение к платьям возникло из-за того, что мать одевала тебя в то, что превосходно смотрелось на ней, но категорически не шло тебе. Я заметила, что она любит плотно облегающие платья оранжевого и рыжевато-коричневого оттенков. Предпочтительно, с фигурной золотой отделкой.

– Правильно, – хмуро подтвердила я.

– Как я сказала, эти вещи безупречно сидят на ней, – продолжала Базз. – И совершенно не подходят тебе. Уверена, в детстве ты покорно принимала ее выбор одежды и не спорила, поскольку ненавидишь конфликтовать с людьми, за которых переживаешь, но сейчас хочешь несколько нарядов, подходящих тебе, а не ей.

Базз оценивающе взглянула на меня.

– Я видела тебя по-настоящему счастливой в платье лишь один раз – после чрезвычайного рейда на пляж шестьдесят седьмого уровня.

Я поразилась.

– Да. Нам всем пришлось купить одежду, чтобы слиться с толпами на пляже. Немногое там подходило мне по размеру и одновременно скрывало нательную броню, поэтому я выбрала платье, на которое в обычных условиях и не взглянула бы, но каким-то образом… Да, ты права. Оно единственное, которое мне когда-либо нравилось, но я не могу надеть пляжное платье с низкого уровня на новогоднюю вечеринку.

– Оно тебе понравилось, поскольку идеально сидит на твоей фигуре, а яркие цвета великолепно смотрятся с темными волосами, – сказала Базз. – Здесь, в отделе, ты можешь носить все, что хочешь, но Новый год – семейный праздник. Ты наверняка захочешь последовать традиции и отметить его с родителями и братом на двадцать седьмом уровне.

Она улыбнулась.

– Я знаю, тебе не захочется разочаровывать маму и надевать вещь низкого уровня. Это значит, мы должны найти тебе настоящий праздничный наряд ярких цветов и в таком же неформальном стиле. Не забудь взять в поход по магазинам то пляжное платье, чтобы мы точно знали, что ищем.

Базз повернулась к Лукасу.

– Насколько мне известно, ты не общаешься с родителями. Права ли я, предполагая, что ты проведешь Новый год с Эмбер и ее семьей?

Лукас стоял, прислушиваясь к нашей беседе с отстраненным видом, означавшим, что мой командир-тактик занят анализом какого-то постороннего дела. Вопрос Базз застал его врасплох и вызвал панику.

– Я бы хотел провести Новый год с Эмбер и ее семьей, но не знаю, пойду ли. Они меня еще не приглашали.

Я недоверчиво моргнула. Лукас – мой партнер. Мы делим квартиру. Каждую ночь я сплю в его объятиях. Как он может думать, что не приглашен отмечать Новый год со мной и моими родными?

Ответ на этот вопрос был очевиден. Лукас испытывает глубокую неуверенность в отношениях. Он был нежеланным ребенком. Отец оставил его в шесть лет, а мать разорвала все контакты, как только сын переехал на подростковый уровень. После такого удара он всегда будет в глубине души ждать нового отказа.

Я коснулась его мыслей, желая понять, какими словами успокоить любимого, и обнаружила, что блестящие мыслительные уровни распадаются под натиском бушующих эмоций. Темные волны боли исходили из глубины подсознания, а там слов не было вообще.

– Мы определенно отпразднуем Новый год вместе, Лукас, – твердо сказала я. – Мне хотелось бы увидеться и с семьей, но встань вопрос выбора между тобой и ими – если они не пригласят тебя, или тебе будет трудно отмечать с ними – то я предпочту остаться с тобой.

Темные волны боли в сияющем разуме Лукаса угасли. Будь мы наедине, а не с Базз, я сказала бы больше, но эти слова можно добавить и позже. Я произнесла Лукасу все, что ему на самом деле требовалось услышать.

– В таком случае, ты должен пойти с нами за покупками, – радостно заявила Базз.

– Я? – Лукас растерянно взглянул на нее. – Не думаю, что буду хорошим помощником при выборе платьев. Я не трачу время на покупку одежды.