Рубеж

К тому времени, как она закончила, знаки над головой показывали, что ближайшая развязка будет в торговом районе центра Оранжевой зоны. Базз вывела нашу группу с экспресс-ленты. Когда мы отошли от перекрестка лент, меня поразило настоящее великолепие торгового района, освещенного новогодними огнями.

– Где мы встречаемся с твоей мамой, Эмбер? – спросила Базз.

– У эскалатора, – ответила я. – Мама не хотела вопросов от безопасников. Мы договорились, что она подождет на двадцать седьмом уровне, а я позвоню, когда мы подъедем. Сейчас.

Я набрала маму, и она ответила, как перевозбужденный подросток:

– Верхотура!

Я рассмеялась. Наша группа вслед за Базз шла через торговый район к эскалатору, когда мое внимание привлекли детские крики. Я остановилась и увидела большую площадку с синим полом и изгибающейся белой разметкой. Группа малышей бегала вдоль линии, следуя всем поворотам, но то тут, то там вверх выстреливали струи воды, и дети, в которых она попадала, радостно визжали.

Девочка не старше трех лет пробежала мимо нашей группы, спеша включиться в игру, и чуть не столкнулась со мной. Адика отстранил ее, и я печально покачала головой.

– Не думаю, что малыши – это серьезная угроза моей безопасности.

Лукас тоже задержался понаблюдать за детьми.

– Значит, они сохранили линию фонтанов, – странным тоном произнес он. – Малышом я часто играл здесь.

Я почувствовала себя ужасно виноватой. Знала же, что Лукас вырос в Оранжевой зоне, а его родители считались особо ценными членами улья. Следовало догадаться, что он жил где-то возле центра зоны.

– Прости. Мне не стоило тащить тебя сюда и пробуждать плохие воспоминания.

– Фонтаны – это не плохое воспоминание, – возразил Лукас. – Я единственный мог пробежать всю линию и не промокнуть.

Он понизил голос, словно боялся, что дети могут подслушать.

– Струи воды только выглядят случайными, но это не так. Каждый из тридцати фонтанов включается через определенные повторяющиеся интервалы времени. Если пробежать в правильный момент мимо первого, вода тебя не заденет.

Я улыбнулась, представив маленького Лукаса, усердно изучающего секрет фонтанов.

Мы подошли к эскалаторам; группа безопасников-наблюдателей повернулась и с любопытством оглядела нас. Через мгновение на подъеме показалась моя мама. Доехав до верха, она сошла со ступеней и неуверенно осмотрелась.

Я замахала рукой и крикнула ей:

– Сюда!

Мама подошла, но встревоженно взглянула на меня.

– Я не ожидала, что вы с Лукасом приведете так много людей. Я знаю Адику, Форжа и Илая, потому что они часто приходят с тобой в гости, но…

– Меган – мой старший администратор. – Я поколебалась, раздумывая, как представить Базз. Возможно, назвать ее моим консультантом – не лучшая идея. Мама может задуматься, какие мне нужны консультации.

Базз выступила вперед и заразительно улыбнулась моей маме.

– Я девушка Форжа. Мое официальное имя – Симона, но все зовут меня Базз.

– О, ты Базз. – Мама улыбнулась. – Я помню, Форж говорил о тебе.

– Мы с Меган пришли посмотреть праздничную одежду и взяли с собой Илая, поскольку его нужно отвлечь от планируемой операции. – Базз указала на остальных. – Другие мальчики несут охранные обязанности.

Я увидела потрясенное лицо Адики, названного «мальчиком», и кашлянула, скрывая смех.

– Как много телохранителей, – заметила мама. – Для этого есть причина, как и для изменения места покупок? Вы ожидаете проблем после преследования вражеского агента на этой территории?

Базз ничего не знала о моем предыдущем разговоре с мамой, но мгновенно кивнула.

– Отчасти да, а еще потому, что Меган хочет для партнера костюм к Новому году, под стать ее собственному. На каком-то этапе и Адика поучаствует в покупках.

Тот бросил на Базз неверящий взгляд, но мама уже подхватила версию:

– Я не знала, что Адика и Меган партнеры.

– Мы с ним с недавних пор помолвлены, – уточнила Меган, – но не поженимся, пока не родятся близнецы от моего мужа.

Мама пришла в замешательство, и Базз заговорила доверительным шепотом:

– Муж Меган умер на службе улью 145a05. Они всегда планировали завести детей, и у него сохранилось множество образцов тканей, поэтому служба поддержки рождаемости помогает Меган почтить его память рождением близнецов.

– О. – Мама взглянула на Меган с неловкой симпатией.

– Теперь займемся покупками, – оживленно предложила Базз. – Вещевые ряды в этой стороне.

Она двинулась через торговый район, а наша группа – следом. Мама переводила взгляд с одной витрины на другую, воркуя от удовольствия при виде разных товаров: от украшений до ваз. Я заметила ряд праздничных нарядов, которые привели меня сюда, поспешила к ним и разочарованно остановилась. Издали платья выглядели красиво, но вблизи оказались откровенно аляповатыми вещами, густо усыпанными блестками и стразами.

Ко мне присоединилась вся группа.

– Это выставка платьев для новогоднего шествия на стадионе Оранжевой зоны на первом уровне, – сказала Базз.

– Эмбер, ты собираешься на шествие? – спросила мама.

– Нет, не собирается. – Адику, похоже, привела в ужас мысль, что я полезу в толпу.