Рубеж

– Полагаю, ты прав. – Меган нахмурилась при новой мысли. – Бекету понадобится тихая комната рядом с кабинетом тактиков и квартира, как можно более похожая на ту, в которой он жил в отряде Кита. В идеале, мы бы хотели привезти мебель из старых апартаментов, но я сомневаюсь, что Кит это разрешит.

– Я совершенно уверен, что не разрешит, – сказал Лукас.

– Если Эмбер хочет провести испытательный рейд, в котором кандидаты в ударную группу будут ее охранять, – прибавил Адика, – предлагаю взять их с собой сейчас.

– Хорошая идея, – согласился Лукас.

Адика махнул четырем кандидатам, и те подбежали к нам.

– Мы берем вас в этот рейд, чтобы вы помогли в охране Эмбер, – сообщил Адика.

Они обменялись потрясенными взглядами.

– Из нас не очень-то убедительные подростки, – заметил Вэнс.

– Вы с Адикой оденетесь как руководители спортивного мероприятия, – ответил Лукас. – Спросите у группы связи, найдутся ли у них в костюмерной подходящие футболки или другие аксессуары. А пока мы с Эмбер должны собраться в рейд.

Я отреагировала на слова Лукаса, автоматически повернувшись и бросившись бежать по траве, перескочила через ручей и проскользнула между деревьями.

– Могу сказать, ты часто бегаешь этим путем, – пропыхтел за спиной Лукас. – В грязи у ручья много одинаковых следов.

Через минуту или две мы промчались через квартиру в спальню. Я выхватила из стенного шкафа первый попавшийся комплект одежды и отступила, чтобы дать и Лукасу выбрать вещи.

Я сдернула свой наряд, натянула нательную броню и наморщила нос, пытаясь надеть поверх нее подростковую одежду. Должно быть, я уже привыкла к тканям высокого уровня, поскольку тут же почувствовала, что упарилась и вспотела, а старая футболка слишком сдавила грудь.

Я поколебалась, а потом заметила свое пляжное платье, еще висевшее на стене после неудавшейся прогулки по магазинам.

– Можно, я надену в этот поход его? – спросила я. – Оно с шестьдесят седьмого уровня, но…

Лукас повернулся ко мне. Он уже облачился в сетчатую броню и держал поношенную когда-то оранжевую, как мне показалось, футболку, сейчас выцветшую до неопределенного бежевого цвета.

– Да. Оно достаточно простое и яркое, чтобы сойти за пляжное платье подросткового уровня.

Я поменяла старый наряд на платье и почувствовала себя гораздо удобнее. Очевидно, в этом путешествии мне, как обычно, понадобится передатчик и может пригодиться наручный фонарь, но я не видела причин брать с собой оружие.

Лукас уже надел подростковые вещи. Он посмотрел, готова ли я, и бросился бежать ко второму лифту. Труся за ним, я не могла не заметить, что или его наряд ужался за три года, или мой командир-тактик нарастил мускулы. Добравшись до второго лифта, я увидела, что у большинства членов ударной группы возникла та же проблема.

– Мы просто ждем, пока связь доставит некоторые дополнения, – объяснил Адика.

– Если есть хоть малейшая возможность, что в будущем нам еще придется одеваться подростками, связисты должны раздобыть новую одежду, – прокомментировала я.

Илай рассмеялся.

– Николь сказала то же самое, когда увидела наших лазутчиков.

Через мгновение показались два бегущих члена группы связи. Один вручил Адике кипу белых вещей, а другой бросил ударникам несколько белых лент. Затем они отступили, двери лифта закрылись, и мы поехали вниз, на подростковый уровень.

– Альфа-группа выходит. – Голос Адики в моем ухе прозвучал так оглушительно, что я поспешила подправить уровень громкости передатчика.

– Что происходит? – потрясенно спросил через коммы Форж.

– Мы с Эмбер ведем альфа-группу в спасательную миссию, – ответил Лукас. – Скоро присоединимся к вам на подростковом уровне, но вы направляетесь на юг, а мы двинемся на север.

Я ощутила нереальность происходящего. Всего пару дней назад я притворялась перед родителями, что мои люди ищут Грегаса и Уэсли. Теперь мы действительно отправлялись на чьи-то поиски.

Сейчас у меня появилось время подумать, и ситуация показалась совершенно бессмысленной. Я могла вообразить несколько причин, почему Бекету и Си-Си оказалось бы сложно добраться из отряда Кита в мой в напряженные часы. Когда я жила на подростковом уровне, мой друг Каспер терялся в незнакомых местах, а подросткам, пользующимся простейшими инвалидными креслами, требовались специальные устройства на развязках, чтобы подниматься и спускаться с системы лент.

Но я не понимала, почему Бекет решил отправиться на подростковый уровень. Лучший специалист улья по схемам должен относиться к первому уровню. Какова бы ни была проблема, ему, конечно, легче достичь моего отдела через первый уровень, где система лент гораздо менее забита.

Стартовый протокол рейда продолжался.

– Тактики готовы, – произнес голос заместителя Лукаса, Эмили.

– Группа связи готова, – подтвердила Николь 145a05. – Статус путей зеленый для всей ударной группы. Лукас, ты хочешь, чтобы мы разделили передатчки альфа- и бета-групп?

Лукас деловито стучал по инфовизору и промолчал.

– Лукас, ты хочешь, чтобы мы разделили передатчики альфа- и бета-групп? – повторила вопрос Николь.