Рубеж

– Мы должны всегда ставить во главе телохранителей одного из нынешних ударников. В случае эвакуации лидер обязан уносить телепата на полной скорости. Остальные члены группы должны вступить в схватку позади них, а люди Клер идеально подходят для этого. Они десятилетиями практиковались во всех формах боя.

– Согласен, – сказал Адика. – Теперь нам нужно только одобрение Эмбер и…

Я оставила Адику, перешла к группе из четырех чужих разумов и коснулась первого попавшегося.

«…хорошо вновь надеть нательную броню. Я…»

«…еще поражен шансом служить другому телепату. И нервничаю. Это было бы великой честью, но после стольких лет работы с Клер…»

Эта мыслительная цепь резко слилась с другой, возникшей вблизи подсознания.

«…Когда я был в этом парке в прошлый раз, лидер нашей ударной группы рассеивал прах Клер, чтобы вернуть ее дух в улей. Клер, вся ли ты оставила это место, чтобы возродиться ребенком, или часть тебя наблюдает за нами сверху? Даешь ли нам твое согласие на это или…?»

Я, то есть он, была охвачена волной эмоций. Я отвернулась от старых друзей, с притворным внезапным интересом рассматривая ближайшее дерево и борясь со слезами. Смешно чувствовать свою вину и раздумывать, сочла бы Клер мою работу на Эмбер предательством или нет. Клер была ульисткой, как и я. Она служила улью до последнего вдоха и, конечно, обрадовалась бы, узнав, что ее ударники помогают новому телепату выполнять свой долг.

Эмбер! Упоминание моего имени помогло мне выбраться из бущующих эмоций цели. Чтение разума этого человека объяснило, почему меня так тревожила идея включение людей Клер в мою ударную группу.

Клер была преданной ульисткой. Я знала, она не настаивала, чтобы все в отделе разделяли ее веру, поскольку Гидеон рассказывал мне, как они с Клер обожали спорить, есть ли жизнь после смерти. Но ударников отбирали так, чтобы они физически и ментально подходили телепату, значит, ударная группа Клер должна была включать много ульистов.

Отдел Клер размещался на месте нашего последние десять лет ее жизни. Как будут чувствовать себя ударники-ульисты, ежедневно тренируясь в парке, где рассеян прах их телепата? У меня самой возникали суеверные мысли о присутствии здесь Клер, и я сомневалась, что справилась с ними.

Я дала себе еще немного времени на восстановление от первой встречи и передвинулась в следующий новый разум.

«…бесполезно. Я не могу так и стоять здесь, думая об этом и не произнося вслух. Я должен…»

– Только я раздумываю, есть ли правда в альтернативной лотерейной доктрине ульизма? – Моя нынешняя цель задала вопрос, мучивший ее с момента получения сообщения с просьбой придти сюда.

Один из смотревших на него мужчин застонал.

– Совсем как в старые времена, Осрик обсуждает какие-то темные детали ульистской доктрины, о которых мы и не слышали.

– Признаю, это менее известная область доктрины, – сказал Осрик. – Она утверждает, что дух преданного ульиста может решить не возродиться немедленно в ребенке, а немного задержаться, чтобы вдохновить подходящего кандидата в лотерее. Возможно, это и есть причина того, что вердикты лотереи так непредсказуемы. Дело не только в сложности автоматизированного принятия решений, но и в том, что некоторым кандидатам помогают задержавшиеся духи-хранители преданных ульистов. Они входят в кандидата, чтобы поделиться накопленной мудростью прежней жизни, помогавшей им служить улью сверх нормальных человеческих способностей.

Моя прежняя цель все еще смотрела на древесный ствол. И теперь повернулась и взглянула на меня, Осрика, с потрясенным выражением лица.

– Ты предполагаешь, что Клер могла остаться здесь и превратиться в духа-хранителя Эмбер?

Осрик всплеснул руками.

– Я просто говорю о такой возможности. Клер знала, что без нее в улье возникнут огромные проблемы. Неужели она бы правда решила возродиться в малыше, который не сможет помочь улью еще восемнадцать лет? Разве не более вероятно, что Клер задержалась бы, чтобы стать духом-хранителем нового вышедшего из лотереи телепата, особенно если этот телепат работает здесь, в ее старом отделе?

Часть меня, принадлежавшая Эмбер, не могла с этим справиться. Я перешла в другой разум и почувствовала, как хмурюсь.