Рубеж

– Правила межульевого договора утверждают, что люди должны зарегистрировать отношения, прежде чем вступить в программу обязательных детей, – сказал Лукас. – Улей не осмелится толкать телепата на регистрацию брака, но с радостью поддержит тебя, если ты сама надумаешь. Правила договора определяют максимум в шесть обязательных детей на каждого, но улью позволено выбрать одного гражданина из миллиона с более высокими рамками.

Лукас поколебался.

– Эмбер, если пожелаешь, ты можешь завести двадцать пять детей. Можешь вырастить их сама или отдать на усыновление. Есть лишь одно небольшое осложнение: улей не позволит тебе родить обычным путем. Все твои дети должны появиться на свет через суррогатных матерей.

Я уставилась на него и уже собиралась задать вопрос, когда поняла, что ответ очевиден.

– Это потому, что беременность может повлиять на мою работу.

– Да. Есть определенный риск для твоей жизни, а улей совсем не может позволить тебе рисковать.

Я потянула себя за волосы. ягзшуз Я выросла, думая, что однажды рожу двоих детей, и последнее время очень старалась привыкнуть к мысли, что их будет трое. Теперь же узнала, что улей поощрит меня на гораздо большее количество малышей, но я никогда не смогу родить сама.

Лукас сказал, что сейчас для Меган неподходящее время рассказывать мне про обязательных детей. Теперь я поняла почему. Меган радостно ожидала двойню, а мне улей запрещал даже забеременеть.

Глава 23

Вечером того же дня все, не считая нескольких дежурных членов оперативных групп, собрались у лифтов, чтобы проводить Форжа, Пенна, Амира и Йоша. Амир был родом из Бордовой зоны, Йош – из Оранжевой, так что оба могли просто надеть старые подростковые вещи. Но Пенну, с непривычными волосами песочного цвета, и еще более обескураживающему светловолосому Форжу требовалось скрыть тот факт, что они выросли в Синей зоне, и для этого облачиться в одолженные футболки. Одежда Форжа превратила его в болельщика команды по бегу Красной зоны, а Пенн, похоже, стал фанатом знаменитого певца из Желтой.

Все четверо несли набитые сумки со старой подростковой формой и спортивное снаряжение в придачу. Форж, очевидно, не мог взять доску для серфинга, с которой участвовал в соревнованиях от команды Синей зоны, но сунул под мышку старую синюю с красным тренировочную. Пенн держал теннисную ракетку, Амир – сдутый футбольный мяч, а Йош тащил сумку с гантелями.

Базз и оставшиеся члены бета-группы стояли рядом с нашими лазутчиками. В то время, как ударники облачились в стандартную синюю форму обычного патруля службы здоровья и безопасности, Базз уложила волосы в строгую прическу и надела синий комбинезон старших чинов сил законопорядка.

Илай стоял в первом ряду провожающей толпы.

– Лукас, можно я сыграю роль безопасника? – жалобно попросил он. – Я бы с радостью арестовал Форжа.

– Альфа-группа нужна нам в полном составе для чрезвычайных рейдов, – ответил Лукас.

– Илай, в любом случае, арестовал бы меня не ты, – весело проговорил Форж. – Базз старшая среди безопасников, значит, именно она отвечает за задержание.

Рофэна это, похоже, забавляло.

– Форж, и как ты относишься к тому, что твоя девушка тебя арестует?

– Сейчас это смешнее, чем в первый раз. – Форж подмигнул Базз.

– В первый раз? – с любопытством спросил Илай. – Базз тебя часто задерживает?

Форж рассмеялся.

– До сих пор – лишь единожды. Это произошло почти два года назад, сразу после окончания крупного отключения энергии в Синей зоне.

– На самом деле, тогда я не арестовала Форжа, – поправила Базз. – Я просто решила, что с ним делать после того, как его поймали в вентиляции.

– Я помню, в тот раз ты надела форму аварийных служб, а не безопасности, – сказал Форж. – Ее диагональные красно-синие полоски творили с твоей фигурой чудеса.

– Я знаю, этот наряд мне совсем не так подходит, – грустно согласилась Базз. – Но он больше соответствует моей роли.

Адика многозначительно вздохнул.

– Форж, я не просто так убрал этот инцидент с арестом из твоего дела.

– Знаю, – подтвердил Форж. – И ценю помощь, но думаю, я уже прошел стадию салаги-заместителя, чье достоинство надо защищать.

Адика оценивающе взглянул на него.

– Согласен. Вы с Рофэном прекрасно освоились на своих постах.

Форж повернулся к Лукасу.

– Мы готовы идти.

– Мы приурочим ваше прибытие в Синюю зону к раннему вечеру, когда большинство подростков будут в домашних коридорах, – сказал Лукас. – Базз и взвод безопасников проводит наших лазутчиков прямо в комнаты. В каждом из четырех мест Базз предупредит соседей о необходимости избегать ужасно ведущих себя новичков.

Он широко улыбнулся.

– Думаю, мы усилим послание о жутком прошлом наших людей, приведя их в новые коридоры в наручниках.

Йош хмуро взглянул на свою сумку с гантелями.

– Надеюсь, нам не придется носить наручники всю дорогу отсюда до Синей зоны.

– Полагаю, Форж начнет устраивать проблемы, когда мы доберемся до места, и мы закуем вас четверых там, – предложила Базз.

– Я должен устроить определенные проблемы? – поинтересовался Форж.

– Какие захочешь, – снисходительно откликнулась Базз.