Рубеж

– Форж может делать все, что захочет, в разумных пределах, – подчеркнул Лукас.

– И последнее, – прибавил Адика. – Помните, что означает работа под прикрытием: за вами не присматривает телепат, нет брони, нет оружия и товарищей рядом, чтобы помочь в беде. Во время путешествия можете пользоваться передатчиками, но их придется отдать, прежде чем войдете в комнаты. И после этого единственным способом сообщения с нами станут ваши старые подростковые инфовизоры. Будьте осторожны.

– Да, – присоединилась я. – Будьте исключительно осторожны.

Форж быстро кивнул. Наши четыре фальшивых подростка вошли во второй лифт, за ними последовал официальный эскорт.

– Бета-группа выходит, – радостно объявил Форж.

Я подавленно наблюдала, как закрылись двери лифта.

– Эмбер, я знаю, ты беспокоишься, что мы используем эту тактику внедрения, – сказал Лукас. – Она, действительно, рискованна, но нужно, чтобы вербовщики «Синего подъема» быстро заметили наших людей и пригласили в игру.

– Я понимаю срочность. – Я указала на Меган и Адику, направлявшихся в парк. – Четыре кандидата в ударную группу ждут меня в парке для стандартной проверки разумов. Меган говорит, что двое из них привели еще и жен, поскольку это наши предпочтительные кандидаты на посты заместителей в административную и группу связи.

Мы с Лукасом двинулись за Меган и Адикой ко входу в парк. Я остановилась, чтобы взять из шкафчика коробку с семенами для птиц, и продолжила путь к столам для пикников. При виде птиц, устраивающихся на ветвях ближайших деревьев, я рассмеялась. Они узнали или меня, или коробку с семенами.

Я взяла первую горсть корма, бросила ее на землю, и, захлопав разноцветными крыльями, птицы спустились за едой. Я почувствовала, как меня накрыла волна их удовольствия, и не смогла сдержать улыбку. И увидела, что Лукас тоже улыбается.

– Сейчас с прилегающей территории доносится меньше шума, – сказал он. – Надеюсь, это означает, что основные структурные изменения закончены.

Я бросила на землю еще зерен и заговорила с птицами успокаивающим тоном:

– Не волнуйтесь. Какой бы замечательной ни оказалась новая территория с животными и птицами, я обещаю, что буду приходить и кормить вас.

Когда коробка опустела, я села за ближайший стол и закрыла глаза, чтобы увидеть мир телепатическим чутьем. Обычно оно напоминало одно из пяти чувств, чаще всего зрение, но сейчас вид и звук слились воедино.

Парк вокруг меня превратился в черное пространство, наполненное сияющими точками разумов животных и птиц. Их мысли звучали, как шорох листьев на ветру, а под моими ногами раздавался глубокий ритмичный гул разума улья 145a05. Мгновение я изучала этот ритм. Обычно он меня успокаивал, но сегодня в нем слышались раздражающе жесткие ноты.

Я вновь сосредоточилась на парке. Рассеянные среди животных и птиц, яркими лучами сияли человеческие разумы. Лукас находился рядом. Звук его мыслительных цепей и их непредсказуемые вспышки напомнили мне о фонтанах в торговом районе в центре Оранжевой зоны.

Я неохотно оторвалась от завораживающего изучения разума Лукаса и потянулась дальше. На прилегающей территории находились чужаки, но я не считала нужным вторгаться в личные тайны рабочих, которые уйдут через несколько дней. В противоположном направлении виднелся знакомый разум Меган. Я, как обычно, уклонилась от чтения ее мыслей и перешла к стоящим рядом друг с другом Адике и Рофэну. Коснулась жестких контуров разума лидера ударников и разделила его сочувственное веселье.

– Когда мы проводили тесты на физическую подготовку, я чувствовал себя так, будто отдаю приказы отцу.

Рофэн рассмеялся.

– А мне казалось, что я отдаю приказы деду.

– Члены ударной группы Клер оказались удивительно сильны и достаточно быстры на длинных дистанциях, – сказал Адика. – Их главная слабость – спринтерский бег, когда Лукас объявляет захват. Как бы ты решил эту проблему?

Рофэн грустно покачал головой.

– Все еще испытываешь меня? Не думаешь дать мне хоть минуту покоя?

Адика хлопнул его по спине, глянул на стоявшую в стороне Меган и понизил голос.

– Я должен все время тебя подталкивать, Рофэн. Статистика показывает, что в ударной группе риск смерти наиболее высок для лидера. Сейчас мы планируем в случае непредвиденной ситуации привести на мое место кого-нибудь со стороны, но и Эмбер, и ударной группе будет сложно привыкать. Ты должен учиться как можно скорее, чтобы мы могли изменить план и при необходимости назначить тебя вместо меня.

– Как бы быстро я ни учился, правило гласит, что я должен прослужить два года заместителем, прежде чем мою кандидатуру рассмотрят на пост лидера группы, – ответил Рофэн.

– И мы оба знаем, что Эмбер может нарушить и нарушит это правило, если они с Лукасом решат, что ты готов, – возразил Адика.

– Возможно, – проговорил Рофэн. – Но в любом случае, сделай мне одолжение и постарайся не погибнуть в ближайшие несколько лет. Итак, я думаю, мы обойдем проблему спринтерского бега, назначив новобранцев телохранителями.

– А что произойдет, если нам понадобится эвакуировать Эмбер из опасной ситуации?