Рубеж

Когда я смотрела на Бекета глазами Лукаса, он сидел, скорчившись на полу кладовки уборщиков. Сейчас с ним произошла поразительная метаморфоза. Окровавленная серая рубашка сменилась такой же, но чистой, телесного цвета пластырь закрывал порез на лбу, появились очки и наушники, о которых упоминал Лукас. Очки имели темную оправу и странного оттенка линзы. Наушники же представляли собой просто узкую полоску, связывавшую два диска на ушах Бекета.

Но самым поразительным отличием оказался уверенный вид, с которым Бекет стоял возле Лукаса. Мне вновь пришлось признать умения Меган. Она сыграла свою роль в этом превращении, поспешив доставить все необходимое. Я заметила, что Лукас не представил Бекета людям, и догадалась: мой командир-тактик хотел дать другу адаптироваться к ситуации, прежде чем привлекать к нему внимание.

Лукас продолжал говорить.

– Большинство людей боятся выходить во Внешку, но Эмбер и ее ударной группе пришлось приноровиться к условиям там, чтобы выполнить жизненно важные задачи. У ульистов возникнут проблемы с участием в тренировках во Внешнем мире?

Прежде чем ответить, Осрик обменялся взглядами со своими друзьями.

– Мы слышали, что на службе улью ваш отдел выходил во Внешку, и обсудили этот вопрос до появления здесь. Согласно доктрине, ульистам нечего бояться во Внешке, поскольку их защитит преданность улью, а правдоискателей вроде Вэнса охотник за душами схватит за несколько секунд.

– Реальность такова, что все мы и боимся, и восхищаемся при мысли выйти во Внешку, – прибавил Вэнс. – И будем ужасно разочарованы, если вы не позволите нам попытаться.

Лукас рассмеялся.

– Превосходно. Наши поисковые отряды еще не нашли инфовизор Бекета?

– Думаю, я его нашел, – отозвался в коммах голос Илая.

– Думаешь? – нетерпеливо спросил Адика.

– На самом деле, я еще не видел инфовизора, – ответил Илай. – Но слышу его, когда группа связи пытается дозвониться Бекету. Есть лишь небольшая проблема в получении прибора.

– Что за проблема, Илай? – спросил Лукас 145a05.

– Когда Бекет упал с ленты, его инфовизор, должно быть, приземлился на медленную лентку и продолжал путешествие на ней, пока не достиг промежутка между концом ленты в Красной зоне и ее началом в Оранжевой. Там есть решетка безопасности, предотвращающая падение людей, но инфовизор оказался достаточно тонким и проскользнул сквозь нее.

– Это означает, мы должны остановить экспресс-ленту? – тревожно поинтересовалась Николь. – Закрытие одной из главных скоростных лент подросткового уровня будет…

– Не надо ничего закрывать, – перебил Илай. – Я сказал работнице технической службы, что уронил в провал новый дорогой инфовизор. Она ответила, мол, люди вечно теряют там вещи, и мне надо дождаться, пока с перерыва вернется Байрон, пролезет по туннелю под лентой и достанет мне вещицу из системы утилизации.

– А ты сам не можешь? – спросил Адика.

– В данный момент я притворяюсь обычным подростком, – уязвленным тоном ответил Илай. – И не могу потребовать, чтобы меня пустили полазать под экспресс-лентой. Вдобавок мне сказали, что Байрон специализируется в извлечении предметов, не позволяя им упасть в уничтожитель.

– Не знаю, что такое уничтожитель, – сказал Лукас. – Но мы вряд ли хотим, чтобы инфовизор упал в него. Подождем Байрона.

– Техническая сотрудница сказала, он скоро вернется, – успокоил Илай. – Просто ушел… О, думаю, Байрон уже идет. Через минуту сообщу.

– Илай сказал, инфовизор еще звонит, – сказала Эмили. – Надеюсь, это значит, что прибор не поврежден. Только подумаю, как нам придется переделывать весь системный анализ…

– Скоро мы все выясним, – подбодрил Лукас.

После напряженного ожидания в коммах раздался триумфальный голос Илая:

– Байрон достал мне инфовизор! Хотите, я проверю, работает ли он?

– Нет, ничего не делай с инфовизором Бекета, – откликнулся Лукас. – Он гораздо сложнее, чем выглядит. Так что просто принеси его в складской комплекс.

Через несколько минут Илай, размахивая инфовизором, вбежал в комнату, за ним по пятам следовала альфа-группа. Лукас поспешно отобрал прибор и передал его владельцу.

– Пожалуйста, попробуй отослать копию временного анализа в наш отдел, чтобы мы знали, в безопасности ли она.

Бекет постучал по инфовизору.

– Начинаю передачу.

После короткой паузы Эмили проговорила:

– Получаем временной анализ. Передача займет время, но она идет.

Лукас ответил глубоким вздохом облегчения.

– Это значит, бета-группа может продолжить путь в Синюю зону и внедрить наших лазутчиков. Теперь альфа-группа спустится на грузовом лифте для нашей тихой поездки домой.

Я удивилась, что мы воспользуемся грузовым, но пошла за Лукасом в конец комнаты.

Он вызвал оба лифта.

– Меган и Бекет спустятся первыми в одной кабине. В другой должны поместиться все прочие, включая меня.

Пришел первый лифт, и Меган с Бекетом ступили внутрь. Когда двери за ними закрылись, прибыл второй, и в него набились все остальные. Я заметила, как Лукас выбрал место назначения, и нахмурилась.

– Зачем мы спускаемся на сотый уровень, если наш отдел находится на вершине улья?