Рубеж миров

— Ну конечно, — хлопнул он себя по лбу. — Как же я этого сразу не учуял. За мной, — сказал он и направился, куда-то вперед. Причем так быстро, что мы едва за ним поспевали. Забежав в какой-то закоулок, он открыл крышку мусорного бака и начал перебирать весь мусор сверху донизу.

— Хм, а мне он казался милым и интеллигентным человеком, — высказалась Алиса.

— Ты не подумай ничего дурного… Овли не всегда такой, — начал оправдывать его я. — Просто иногда на него находит некое помешательство. Не знаю почему: может от перемены климата или еще чего?

— О нет, — тихо произнес хранитель рубежа, прекращая рытье в мусоре. — Нет, нет, нет, нет. Этого не может быть!

— Да объясни ты толком, что случилось?! — крикнул на него я.

— Случилось страшное, — трагичным шепотом произнес он, доставая из бака, черный пакет с мусором. — А именно — вот это.

— Ну и что здесь ужасного? — пожали плечами я и Алиса. — Обычный мусор.

— Нет, это не просто мусор. Это человеческие останки, — при этом он высыпал содержимое пакета на землю: в нем было куча крупных костей с остатками кожи и мяса, и крупный человеческий череп с отсутствующей нижней челюстью. При этом зрелище Алиса, испуганно ахнула и крепко взяв меня за руку, плотно зажмурилась. Меня подобная сцена, не напугала (и не такое встречал по ходу нашего путешествия с Овлиосом), зато сильно заинтересовала.

— Интересно, кто ж его так? — поинтересовался я, более детально осматривая останки. — И главное — чем и для чего?

— Для чего бы ни было, это существо явно не ведает жалости, — задумчиво произнес Овлиос. — Останкам всего несколько часов. И чтобы произвести такое быстрое освеживание, нужны либо очень острые инструменты, либо зубы с когтями. А я не припомню, чтобы какое-нибудь живое или неживое существо было на такое способно.

— А что если это нечто, очень маленькое, их много, и они просто поедают жертву изнутри — предположила Алиса, не открывая глаза.

— Допустим, — согласился я. — Но ты же слышала, что сказал Овлиос — никто не может так обглодать человека за такое короткое время, оставив от него только кучу костей.

— Точно, — щелкнул пальцами хранитель рубежа. — Спорофикация. Заражение спорами мелких грибков, которые могут за считанные секунды превратить человека в то что мы имеем сейчас. Но кто, же использует подобный изощренный метод убийства. Хм…

— Только не говори, что обнаружил еще нечто жуткое, — попросил его я.

— Наверное, обнаружил, — сказал он и вплотную подошел к Алисе. — Почему ты закрыла глаза? Тебе страшно? Боишься крови? Или тут кроется какая-то иная причина?

— Да я боюсь крови, — честно призналась она. — Мне сразу плохо становится, когда я ее вижу. Поэтому я даже комаров боюсь убивать.

— А, по-моему, дело не только в этом, — задумчиво произнес Овлиос. — Открой глаза, пожалуйста. На одну секундочку. Мне нужно кое-что проверить.

— Ну ладно, если только на секундочку, — согласилась она, открыв глаза. Неожиданно из ее глаз (а так же рта, носа и ушей) вылетел целый рой странной черной мошкары, которая тут же направилась в небо, и в одно мгновение разлетелась по всему городу, а сама Алиса просто бессознательно рухнула бы на пол, если я ее вовремя не поймал.

— Черт, что это за хрень такая только что была? — напугано спорил я, продолжая держать Алису.

— Понятие не имею, — честно ответил хранитель рубежа. — Но данная штука поражает нервный центр человека, превращая того в своего раба. А если организм начинает сопротивляться, то эта активная мошкара пускает данный организм в расход. Так что это не грибы, а насекомые. И размножение их происходит примерно так — насекомые выбрасывают невидимые споры внутрь съеденного, и как только кто-нибудь находит эти останки, то автоматически становится своего рода инкубатором для выведения новой мошкары.

— Ладно, с этим разобрались, — согласился я.

— О моя голова! — слабо застонала Алиса приходя в себя. — Где я? Что со мной?

— Все нормально, — заверил ее Овлиос. — Ты только что произвела на свет около миллиарда мошек-кукловодов.

— Я что?! — ошарашено, спросила она, делая глаза по пять копеек.

— Позже об этом поговорим. Для начала нужно остановить эту дрянь, чем бы она ни была, — предложил я.

— Точно, — кивнул Овлиос. — И, кажется, у меня появилась, кое-какая мысль. За мной, — решительно сказал он, быстро зашагав впереди всех, я же, вместе с Алисой торопливо шли следом.

Тем временем на улицах города творилось нечто невообразимое: небо почернело, словно было устлано плотными грозовыми тучами, а весь народ замер на одном месте и уставился в небо, словно увидел там нечто интересное.

— Что это? — поинтересовалась Алиса, тыкая пальцем в небо.

— По-моему обычные грозовые облака? — пожал плечами я. — Ты что, никогда не видела, как дождь начинается?

Алиса покачала головой.

— На Претренсе дож-дей, или как ты их там назвал, не бывает. А воду мы черпаем из ядра планеты, которое на 95 процентов жидкое, — доходчиво объяснила она. — Но если это не дождь, а это не облака, тогда что же? — настороженно спросила Алиса.

— Хлаатс! (***) — выругался я на том же фелувианском.