Рубежи

Стрелка высотометра медленно поползла вниз. Лица команды приобрели сосредоточенное выражение. Атмосфера этой планеты не допустит халатного обращения с ней. Все были предельно собранны.

– Продолжаем снижение, – объявил Пол.

Сто километров. Челнок слегка тряхнуло. Пьер с Андреем переглянулись.

– Ничего страшного, – заверил Пол, – просто входим в атмосферу. Ожидайте еще подобных толчков, зона высокой турбулентности.

– Насколько высокой, Пол? – спросила Ольга.

– Сейчас посчитаю, капитан, – робот принялся за расчеты.

Рука Пьера машинально потянулась к переносному холодильнику, стоявшему у кресла. Достав из него банку тоника, он поднял ее, словно хотел произнести тост, но вместо этого открыл крышку и одним глотком осушил содержимое. Пол закончил свои расчеты и объявил:

– Турбулентность повышенная, но после тридцати километров снижается почти до нуля.

Все облегченно выдохнули.

– Но это не самое страшное, капитан.

– Есть что-то еще? – Она перевела взгляд на центральную консоль. – Говори, Пол.

– Капитан, внизу, на высоте 60–30, сильнейший грозовой фронт. Это опасно.

– Мы уже спускаемся, если ты не понял, Пол, – сердито буркнула капитан. – Пьер, сколько высота?

– Семьдесят, капитан.

Ольга обвела взглядом экипаж и произнесла:

– Вы сами все решили. Пол, помогай мне держать корабль в горизонтальном положении. Отключи все ненужные приборы. Нам не избежать грозы, постараемся максимально сохранить корабль.

Грозовой фронт, куда они вошли, казалось, растянулся на все пространство планеты, не было ни единого коридора, ни единой щелочки, куда бы челнок мог уйти, избегая ударов по корпусу. С каждым ударом его встряхивало, и отключались какие-то из приборов, уведомляя экипаж аварийными сигналами.

– Сколько высота? – прокричала Ольга.

– Двадцать километров, – отозвался Пол.

Его системы уже тоже находились в режиме перегрузки, из-за чего он начинал тормозить и шепелявить.

Челнок уже спускался под углом 70 градусов к поверхности планеты. Необходимо было как можно быстрее пройти грозовой фронт.

– Надеюсь, такие грозы здесь не всегда, – пролепетал Пьер, вытирая пот со лба. – Иначе зачем нам такая планета?

– Разберемся! – ответила Ольга, отчаянно вцепившись в штурвал, который так и норовил вырваться из ее рук.

Неожиданно челнок сильно тряхнуло, он задрал нос. Через несколько секунд в главном двигателе стала критически падать тяга. Ольга испуганно посмотрела на приборы. Челнок стало закручивать восьмеркой.

– Пол, включи ходовые и посадочные двигатели.

– Выполняю, капитан, – ответил бортовой робот.

Тяга всех шести двигателей сумела выровнять челнок.

– Капитан, – доложил Пол, – крен по правому борту всего пять градусов, продолжает снижаться.

– Отлично, – отозвалась Ольга, – Снижаемся в этом режиме.

– Капитан, – возник голос Пола. – Просканировать состояние главного двигателя?

– Не сейчас, Пол, – бросила Ольга. – После посадки.

– Хорошо, капитан. Продолжаем снижение.

Челнок вынырнул из-за плотного черного покрывала облаков.

– Пробились, капитан! – воскликнул Пьер. – По десятибалльной земной системе эта гроза потянула бы на все двадцать.

– Еще бы, – согласилась с ним Ольга.

– Теперь мы без основного двигателя, – Пьер уныло повернул голову в сторону главной консоли.

– Надеюсь, Пол утешит нас после посадки, иначе придется отправлять сообщение и ждать спасателей.

– Надеюсь, что обрадую вас, – отозвался Пол. – Запустил процедуру сканирования системы главного двигателя.

Челнок прошел над поверхностью планеты на высоте пятисот метров. Окружающий пейзаж был не так уж плох. Низкие горы впереди терялись в синеватой дымке. На равнине виднелось гладкое зеркало какого-то озера.

– В принципе, неплохо, – суммировал Пьер. – Мне нравится.

Из-за приборного модуля высунулась голова Андрея со скептическим выражением лица:

– Место для домика уже присматриваешь?

Пьер оглянулся:

– Это вряд ли. Неизвестно, что там внизу.

– Пробы покажут, – вмешалась в их диалог Ольга. Что там с посадочными двигателями? – обратилась она к Полу.

– Пока в норме, капитан, – незамедлительно ответил Пол.

Он уже пришел в себя от избыточной напряженности на корпусе, вызванной ударом молнии.

– Удивительно, Пол, что твои предохранители выдержали, – начал было Пьер.

Пол мигнул лампой на консоли и задумчиво произнес:

– Была высока вероятность, что мой мозг не перенесет этого удара.

– Тебе повезло, Пол, – добавил Андрей.

Сейчас он, вскрыв одну из панелей, осматривал кабели управления, уходящие к главному двигателю:

– Я подам рапорт о недостаточной защищенности от грозового фронта больше максимального значения, – заключил Пол.

– Нужно увеличить защиту. Но тогда увеличится вес челнока, – Андрей вновь высунул голову из панелей. – Мы знали, на что идем.

– Вот именно. Теперь некого винить, – поддержала его Ольга.

Сейчас ей вовсе не хотелось пускаться в поиски виновного и искать недочеты в конструкции челнока. Во всяком случае, они уже у поверхности. Нужно было выбрать место для безопасной посадки. Хватит с них уже приключений на сегодня.

Андрей продолжал ковыряться в своей панели, изредка высовывая голову, чтобы оценить атмосферу в кабине.