Рубежи

Робот, моргнув два раза зеленой лампой, произнес:

– Нет, Том, шутка не удалась. Слишком опасно.

– Ну мне есть для чего рисковать, – поправил его Том.

– Боюсь, уже нет, Том, – холодно произнес Хартман.

– А ну повтори, что ты сказал, чертова железяка! – глаза Тома стали наливаться злостью.

– Том, я хотел тебе раньше сказать, – виновато продолжал Хартман. – Но у нас опасное задание, это сообщение может негативно сказаться на твоей психике. Впрочем…

– Что за сообщение? Том не дал ему сказать дальше. – Какое сообщение? Ты скрыл от меня сообщение? Как ты мог так поступить, Хартман.

– Том! Том, – Хартман начал виновато оправдываться.

– Немедленно выводи сообщение, а то отключу тебя к чертовой матери!

– Том, ты и вправду этого хочешь? – продолжал стоять на своем Хартман.

Том сел в кресло у большого экрана.

– Выводи, Хартман, что бы там ни было.

Хартман замигал лампами индикации, доставая из своих кремниевых кладовых спрятанное сообщение.

«Входящее сообщение от Эмбер. 12:40 по Арктическому времени».

На экране монитора появилось заплаканное лицо Эмбер.

– Эмбер, дорогая, что случилось? – Том протянул руку к монитору.

– Знаешь, Том, мне надоело каждый раз ждать тебя. Просыпаться, а тебя рядом нет, – Эмбер вытерла слезы. – Каждый раз, когда ты улетаешь, я молюсь Богу, чтобы ты вернулся. Я не знаю, когда это закончится.

– Но Эмбер, – на глазах Тома тоже появились слезы. – Милая, ты же знаешь, что это моя работа.

– Вот именно, работа, – ответила Эмбер. – Из восьми лет твоя дочь видела тебя в общей сложности год. Год, Том! Ты шатаешься по чужим мирам, вместо того чтобы проводить время с семьей. Я ухожу от тебя, Том. Я встретила человека, который заменит Саре отца и всем нас обеспечит. Сара уже почти взрослая девочка, она все поймет.

– Но Эмбер, а как же я? – прошептал Том. – Все, что я делаю, это ради вас.

– Я уже все решила, Том! – ответила Эмбер.

Конец связи. Лицо Эмбер исчезло с экрана.

Казалось, для него рухнул целый мир. Том сидел в кресле, опустив взгляд. Все закончилось так глупо, что он даже не мог принять, что причиной стала его работа. Эта работа не только давала средства его семье, но и являлась для него средством реализации себя. И какого-то черта она вдруг разрушила его семью. В это он отказывался верить.

Хартман, видя его состояние, предпочел промолчать.

Том долго спал, пытаясь приглушить боль. Бортовой робот Хартман украдкой добавлял ему в воду слабые транквилизаторы, успокаивающие психику. Так прошло три месяца. Три месяца челнок Тома болтался в космосе у системы Эпсилон Эридана, расходуя попусту драгоценные ресурсы. Хартман приложил все усилия для стабилизации его эмоционального состояния. Он рассказывал Тому курьезные истории из жизни семейных пар, о расставаниях и счастливых воссоединениях. В один день усилия Хартмана были вознаграждены. Том проснулся в хорошем расположении духа.

– Привет, Хартман, – произнес он, словно ничего не произошло.

– Доброе утро, Том, – отозвался Хартман. – Твой кофе на столе.

– Спасибо, Хартман. Как всегда, эспрессо.

– Как всегда, Том.

– Какой сегодня день, Хартман?

– 30 сентября 2087 года.

– Спасибо, папочка! – отозвался Том. – Пойду приму душ, и приступим к тому, зачем мы сюда прилетели.

Хартман моргнул всеми лампами:

– Отлично, Том. Этот мир уже нас заждался.

Приняв душ, Том переоделся и позавтракал.

– Том, произнес Хартман, – ты выкарабкался. Я приготовил тебе вместо эспрессо нечто новенькое.

– Спасибо, Хартман. Это было нелегко, но я смог. Всегда обидно, когда уходит человек, которому ты доверял как самому себе.

– Так бывает, Том. Но мы будем надеяться на лучшее.

– Хорошо, – Том кивнул головой и сел в кресло пилота. – Давай приступим к полетному заданию, Хартман.

– С удовольствием, Том, – проурчал робот.

– Хартман, выведи мне на монитор схему системы со всеми планетами.

Через секунду перед глазами Тома предстала 3D-модель Эпсилона Эридана.

– Нужная нам планета – третья от солнца, Том.

– Я уже это понял, Хартман. Какова сила тяжести?

– 87 % от Земной, Том.

– Это радует, Хартман, передвигаться будет легче.

– Том, тебе не обязательно передвигаться на ногах, в транспортном отсеке есть электробайк, его заряда хватит на сто миль.

– Спасибо, что напомнил, Хартман, – отозвался Том. – Но если погодка будет располагать, то я лучше прогуляюсь.

– Как хочешь, Том.

– Но сначала нам надо протиснуться между поясом метеоритов, Хартман.

Хартман заурчал, высчитывая своим электронным мозгом вероятности столкновения:

– Это будет сложная задача, Том.

– Я знаю, Хартман, я поведу челнок в ручном режиме, но оставлю для тебя и твоих датчиков немного работы, скажем, процентов на десять.

– Неплохой вариант, Том, – отозвался Хартман. – Приступим?

– Приступим, Хартман.

Том щелкнул переключателем, переводящим управление челноком с автоматического управления на ручное. Казалось, корабль рад, что сейчас им управляет человек. Холодный и расчетливый разум бортового робота Хартмана не давал его механизмам никаких поблажек, требуя неукоснительного выполнения посланных им команд.

– Оставляю тебе, Хартман, десять процентов. Подстраховывай меня.